Exprofesores de UCC presionan por un acuerdo multimillonario por despido improcedente

Dos exprofesores de University of the Commonwealth Caribbean siguen buscando un acuerdo más de un año después de que la institución se negara a extender sus contratos, afirmando que fueron apartados injustamente y que aún se les debe una compensación.

Sus acuerdos de dos años expiraron el 3 de enero de 2025. Los exprofesores dicen que la decisión de UCC de no renovarlos estuvo influida por sospechas de que ayudaron a generar cobertura mediática sobre quejas salariales del personal y condiciones laborales. Describen la medida como despido improcedente y cada uno busca entre $9 millones y $11 millones, una suma que, según dicen, equivale a hasta dos años de ingresos.

La Dra Veronica Reid, quien se desempeñó como representante del profesorado en UCC de 2020 a 2024, dijo que cree que la decisión contractual pudo haber estado vinculada a asuntos del personal expuestos en dos historias de Jamaica Observer publicadas a finales de 2024 y principios de 2025.

"Creo que fuimos despedidos en represalia por dos artículos de periódico", dijo Reid a The Gleaner. "Teníamos un nuevo presidente a quien no le gustaba que los problemas del personal se hicieran públicos. No se dio ninguna razón para que nuestros contratos no fueran renovados".

Reid dijo que ella y un colega hombre habían sido incluidos en el calendario del semestre de enero, con cursos y horarios ya asignados, antes de que llegaran cartas informando que sus contratos no continuarían.

Dijo que los representantes del profesorado habían planteado repetidamente preocupaciones sobre salarios y condiciones laborales a la administración universitaria, pero esas conversaciones perdieron impulso después de que asumiera una nueva dirección.

"El presidente anterior había aceptado ciertas cosas, y hubo una revisión salarial que mostró que el personal estaba significativamente mal pagado. Después de que llegó el nuevo presidente, no hubo más discusión sobre esos asuntos", dijo.

Reid dijo que no tuvo ningún papel en los reportes periodísticos y cree que su posición como representante del profesorado la convirtió en un blanco.

Los profesores dijeron que primero consideraron regresar a sus puestos, pero no aceptaron la propuesta de UCC.

"Dijeron que estaban dispuestos a reincorporarnos, pero era solo por cuatro meses. Eso no es reincorporación", dijo Reid. "Una reincorporación adecuada nos habría devuelto a la posición en la que esperábamos estar, con otro contrato de dos años".

Documentos revisados por The Gleaner indican que UCC primero presentó contratos de cuatro meses y luego ofreció una compensación de hasta nueve meses de salario.

Reid dijo que perder el empleo la llevó a mudarse a Estados Unidos para encontrar un trabajo estable.

"Hemos estado negociando durante más de un año", dijo. "A estas alturas, aceptaría un año, pero ellos no quieren llegar a ese nivel".

El otro profesor, que pidió no ser identificado, dijo que había pasado más de cuatro años en UCC y que también había sido incluido en la lista docente para el semestre posterior a la expiración de su contrato.

"Para mí, eso sugería que mi servicio habría continuado", dijo. "No se planteó ningún problema con mi desempeño y no hubo indicación de que mi contrato no sería renovado".

Dijo que UCC tampoco le dio el preaviso de un mes que, según afirmó, era requerido por su contrato.

"No se dio ningún preaviso de un mes", dijo.

El profesor dijo que la forma en que salió de UCC ha perjudicado sus esfuerzos por encontrar trabajo estable.

"Cuando voy a entrevistas, la gente pregunta por qué dejé la institución", dijo. "No tengo explicación porque no se dio ninguna razón. Eso deja que la gente especule".

El hombre de 53 años dijo que ha dependido de trabajos temporales desde que dejó la universidad y que se ha visto afectado tanto financiera como emocionalmente.

"He sufrido numerosos daños, no solo en términos de pérdida de ingresos, sino también humillación, vergüenza, angustia emocional y demás. Así que creo que lo que estoy pidiendo es bastante razonable, dadas las circunstancias", dijo.

National Workers’ Union, que actuó primero en nombre de los profesores, escribió a UCC solicitando una revisión y la reincorporación. En una carta del 17 de enero de 2025, el sindicato dijo que se habían violado las disposiciones de preaviso de los contratos y sostuvo que, debido a que ambos profesores habían trabajado durante más de cuatro años, debían ser considerados trabajadores permanentes bajo la legislación laboral jamaicana. El sindicato también cuestionó la falta de razones detalladas para las no renovaciones y solicitó una investigación, compensación y una revisión de las prácticas de empleo de UCC.

La posición de UCC fue que su carta del 3 de enero de 2025 constituía un aviso de que los contratos no serían renovados, no un despido. La universidad luego ofreció a cada profesor un acuerdo equivalente a seis meses de salario neto y aceptó pagar un mes de salario neto.

Vincent Morrison, presidente de Union of Clerical, Administrative and Supervisory Employees, que ahora representa a los profesores, dijo: "Creo que tienen un caso excelente. Creo que la terminación es de lo más improcedente".

Dijo que se habían puesto ofertas sobre la mesa, pero añadió: "No creo que los profesores quieran regresar a la universidad en este momento. La compensación es la forma ideal de resolver el asunto".

El presidente de UCC, Professor Colin Gyles, no respondió al fondo de las reclamaciones, diciendo que el asunto aún está en discusión.

"No puedo comentar sobre el asunto específico porque se está discutiendo", dijo.