Antigua y Barbuda endurecerá los controles sanitarios portuarios por riesgo de ébola

Antigua y Barbuda introducirá controles sanitarios fronterizos más estrictos para los pasajeros que lleguen al país, en momentos en que aumenta la preocupación mundial por casos de ébola en zonas de África Central.

El nuevo enfoque fue tratado en la rueda de prensa posterior al Gabinete del jueves, donde Maurice Merchant dijo que el ministro de Salud, Michael Joseph, había informado al Gabinete sobre los trabajos en curso para mejorar la preparación nacional ante el ébola, el hantavirus y la malaria.

La decisión llega después de que la Organización Mundial de la Salud declarara que el brote de ébola vinculado a la cepa del virus Bundibugyo en la República Democrática del Congo y Uganda constituye una emergencia de salud pública de importancia internacional bajo el Reglamento Sanitario Internacional.

Cifras de la OMS, compartidas en la rueda de prensa, mostraron que la provincia de Ituri, en la República Democrática del Congo, había registrado ocho infecciones de ébola confirmadas por laboratorio, 246 infecciones sospechosas y 80 muertes sospechosas hasta el 16 de mayo. Uganda también había verificado dos infecciones de ébola, una de ellas mortal, en personas que habían viajado desde el Congo.

Merchant dijo que el Ministerio de Salud de Antigua y Barbuda ha comenzado a mejorar los sistemas de la Port Health Unit para que los funcionarios puedan rastrear mejor los riesgos sanitarios en los puntos de entrada. Se espera que el régimen ampliado de control comience este fin de semana.

Bajo los procedimientos actualizados, las personas que ingresen al país tendrán que declarar dónde viajaron durante los 21 días anteriores. Los equipos de salud revisarán esos datos para determinar si los pasajeros estuvieron recientemente en, o pasaron por, países con transmisión activa de ébola u otras enfermedades bajo vigilancia.

El impulso fronterizo se adelanta poco antes de que Air Peace comience nuevos vuelos que conectarán Antigua con Lagos, Nigeria. Merchant dijo que esa ruta prevista fue una de las razones por las que la administración decidió actuar con rapidez para reforzar la vigilancia.

“El vuelo desde Nigeria fue programado hace meses y, por tanto, con lo que está ocurriendo en partes de África, el gobierno considera necesario intensificar sus esfuerzos de vigilancia para proteger a Antigua y Barbuda de cualquier posible exposición a cualquiera de estas enfermedades”, dijo Merchant.

Dijo que los funcionarios también prestarán atención a los viajeros que no iniciaron su trayecto en países afectados, pero que pudieron haber hecho conexión a través de ellos antes de llegar a Antigua y Barbuda.

Merchant reveló además que Antigua había detectado recientemente dos casos de malaria importados. Dijo que el Ministerio de Salud debería ofrecer más información en una rueda de prensa antes del final de esta semana o a comienzos de la próxima.

También se informó al Gabinete que el Infectious Disease Centre está siendo preparado en caso de que alguna persona sospechosa de exposición tenga que ser separada de otras o mantenerse bajo observación. Merchant dijo que el centro no ha sido muy utilizado en los últimos años y necesitará limpieza y reorganización antes de poder activarse si fuera necesario.

“Pueden ser alojados allí”, dijo Merchant, en referencia a las personas cuya llegada pueda generar preocupación para las autoridades sanitarias.

Añadió que el gobierno pretende aprovechar la experiencia adquirida durante la pandemia de COVID-19, con trabajadores capacitados que se espera sean asignados a los puertos de entrada desde este fin de semana.