El entierro simulado de Arnett Gardens se desmorona cuando Argentina remonta y vence a Egipto 3-2

Un féretro de cartón cubierto con los colores de Argentina ya estaba en movimiento, los dolientes vestían de negro, y Ross Smith, aficionado de Francia, dijo que la tumba ya estaba cavada. Para cuando Lionel Messi y Argentina terminaron, se canceló el adiós simulado previsto en Arnett Gardens.

Los residentes comenzaron a marchar con el féretro envuelto en banderas poco después de que Egipto anotara su segundo gol en el choque de ayer por los octavos de final del Mundial. Una escena similar se repitió el domingo, cuando los acérrimos rivales de Brasil también fueron «enterrados» tras su derrota ante Noruega.

Con Egipto liderando 2-0, los campeones defensores parecían acabados, y algunos seguidores de Brasil y Francia estaban listos para despachar a Messi y su equipo.

«Ahí hay un lugar para ellos. Ya cavamos la tumba y construimos el féretro», dijo Smith a THE STAR.

Smith dijo que no tenía interés en otro enfrentamiento entre Argentina y Francia.

«Francia es mi equipo, y en el último Mundial fueron Francia y Argentina los que llegaron a la final», dijo. «Este año la final es de Francia, definitivamente. No hay más que decir.»

La escena en Arnett Gardens se desarrolló como teatro futbolístico puro. Algunos residentes salieron con ropa de estilo funeral, incluyendo chaquetas y trajes negros, mientras otros reían y gritaban mientras el féretro avanzaba por la zona.

Una aficionada brasileña que ayudaba a cargarlo estaba convencida de que otro gigante del fútbol estaba a punto de caer.

«¡Váyanse a casa!», gritó. «Están demasiado exaltados. Creen que Messi es un crack.»

Por un momento, la procesión tuvo la energía de un desfile de victoria. El grupo planeaba marchar por Collie Smith Drive, tratando el «entierro» de Argentina como broma y justicia para los aficionados rivales.

Entonces Argentina anotó y el ánimo cambió. Cuando el marcador llegó a 2-2, el entierro simulado perdió de repente su ritmo. Colocaron el féretro en el suelo en una esquina, la marcha se detuvo y sectores de un bar deportivo repleto comenzaron a vaciarse.

La decepción se reflejó en el rostro de la aficionada brasileña.

«Tienen que irse a casa. Miren cómo nos arrastraron hasta allá el domingo», dijo, refiriéndose al adiós simulado de su equipo días antes.

Smith, sin embargo, no estaba dispuesto a abandonar su predicción. Insistió en que, incluso si Argentina sobrevivía a Egipto, su entierro solo se había retrasado.

«Su lugar de entierro sigue ahí abajo igual, porque al final van a perder. Nada puede cambiar», dijo. «Egipto es un buen equipo, pero Argentina hoy se acabó.»

Argentina no se había acabado. Los campeones defensores completaron una dramática remontada de 3-2, dejando a los aficionados rivales con un féretro vacío.

Por todo el Corporate Area, los seguidores de Argentina vivieron cada segundo del drama. Un «portador» pausó su trabajo para celebrar al equipo, su bicicleta decorada con más de 10 banderas de Argentina.

«Soy argentino, pero el negro», dijo. «Desde los tiempos de Maradona, desde que íbamos a la escuela, siempre decíamos Argentina.»

Aunque estaba trabajando, dijo que el partido tenía toda su atención. Consideró que Messi necesitaba más apoyo arriba, pero confiaba en el capitán argentino.

«Si incluso solo Messi nos lleva adelante, que así sea», dijo.

Para él, la rivalidad con Francia sigue siendo una de las grandes historias del torneo.

«Sé que los aficionados de Francia nos guardan rencor. Fuimos nosotros y ellos, y luego los eliminamos. Ellos querrían vernos en la final y nosotros también querríamos verlos», dijo. «No es Argentina contra Francia. Es Messi contra Mbappé.»

En otro punto, Odame Duffus, aficionado de Argentina, se rió de los seguidores de Brasil que se regocijaban con las dificultades de Argentina.

«Brasil muerto y enterrado, y todavía nos están molestando», dijo. «¿Pero adivinen qué? Es un solo Lionel Messi.»

Cuando terminó el partido, Shan, otra aficionada de Argentina, corrió por la zona con tapas de ollas en la mano y el pelo teñido de azul.