Auditoría señala retrasos en proyectos de capital de la NWC tras presupuesto de $44.92 billion

La National Water Commission reservó $44.92 billion para obras de agua y alcantarillado a lo largo de cinco ejercicios financieros, pero la empresa de servicios públicos incumplió reiteradamente los objetivos de infraestructura vinculados a ese gasto. La Auditor General afirma que esas deficiencias figuran entre las razones por las que muchos jamaicanos siguen enfrentando servicios deficientes de agua y alcantarillado.

Los hallazgos aparecen en el Auditor General’s Performance Audit Report of the National Water Commission’s Management of Capital Projects and Capital Budget, que fue presentado ante el Parliament el martes. La revisión abarcó cómo la NWC gestionó los proyectos de capital y el gasto relacionado desde 2019/20 hasta 2023/24.

Los auditores señalaron problemas en la forma en que los proyectos fueron ejecutados, priorizados, administrados bajo contrato, monitoreados financieramente y reportados a los organismos de supervisión. Durante el período examinado, la NWC presupuestó $44.92 billion para obras de capital, pero incumplió sus metas de gasto en cuatro de los cinco años.

“Durante el período de revisión, la NWC ejecutó sustancialmente menos obras de capital de lo que exigían sus presupuestos, con implicaciones para la confiabilidad de los servicios de agua y aguas residuales”, señaló la auditor general en el informe.

La auditoría indicó que el programa de capital alcanzó su nivel más alto en 2020/21, con $12.1 billion, y luego descendió en los años posteriores. Salvo en 2019/20, el gasto real de capital de la comisión se mantuvo por debajo de lo planificado, ralentizando mejoras destinadas a fortalecer los sistemas de agua y aguas residuales.

La Auditor General vinculó directamente esos fracasos de proyectos con lo que experimentan los clientes. “Si usted ha sufrido baja presión de agua, suministro irregular de agua o servicios de alcantarillado poco confiables, las debilidades encontradas en esta auditoría ayudan a explicar por qué”, señaló el informe.

Los auditores también criticaron la forma en que la NWC eligió qué proyectos debían recibir financiación. El informe dijo que la comisión no registró de manera fiable las razones detrás de las decisiones de financiación y no pudo demostrar que se utilizara un sistema de clasificación coherente en toda la entidad.

Esa debilidad, afirmó la Auditor General, dificultó determinar si los fondos limitados se estaban canalizando hacia los proyectos más necesarios desde el punto de vista operativo o con mayor probabilidad de mejorar el servicio.

Los retrasos fueron otro problema importante. De 50 contratos revisados, 29 quedaron atrasados, con demoras que oscilaron entre tres meses y 29 meses. La auditoría vinculó los retrasos con problemas de desempeño de contratistas, asuntos pendientes de adquisición de tierras, impugnaciones legales, aprobaciones lentas, brechas de financiación y proyectos iniciados antes de estar listos.

El informe también dijo que la NWC no siempre aplicó consecuencias contra los contratistas que no terminaron los trabajos dentro del plazo acordado.

El control financiero fue otra área de preocupación. Los auditores encontraron que los presupuestos de capital se elaboraban con frecuencia sobre previsiones de ingresos que no se materializaban, creando brechas de financiación y frenando la ejecución de proyectos. El informe también indicó que las obligaciones impagas de la comisión aumentaron marcadamente durante el período revisado, mientras que los montos adeudados a la NWC no crecieron lo suficiente para acompañar sus compromisos crecientes.

La auditoría examinó el Financial Information Management System de la NWC, en el que se gastaron alrededor de US$3.6 million. Encontró que múltiples módulos destinados a apoyar la presentación de informes financieros, las adquisiciones, el control de inventario y el monitoreo operativo no funcionaban como se esperaba.

Como el sistema no podía utilizarse plenamente, la comisión contrató a otro proveedor por alrededor de US$198,000 para corregir las deficiencias.

La Auditor General informó además que la NWC no había presentado estados financieros auditados ni informes anuales durante cuatro ejercicios financieros consecutivos, de 2021/22 a 2024/25. La auditoría también planteó preocupaciones sobre la información enviada a la junta directiva y al ministerio de cartera, señalando que los informes no daban cuenta de manera constante de retrasos, aumentos de costos o cambios en el alcance de los proyectos.

En respuesta, la Auditor General recomendó reformas para fortalecer la ejecución de proyectos, la disciplina financiera y la supervisión. Las propuestas incluyen un marco formal para clasificar proyectos, mejores verificaciones sobre si los proyectos están listos para comenzar, una gestión contractual más estricta, mejor monitoreo y presentación de informes sobre obras de capital, previsiones financieras más sólidas y medidas para poner al día los estados financieros auditados y los informes anuales pendientes.

El informe también pidió una supervisión más firme del gasto en tecnología de la información y salvaguardias para asegurar que los sistemas estén plenamente funcionales antes de realizar los pagos finales.

Los auditores señalaron que aproximadamente el 70 per cent de la infraestructura de la NWC tiene más de 40 años, lo que hace que la planificación y ejecución efectivas de proyectos de capital sean críticas para los servicios de agua y alcantarillado en toda Jamaica.