Austria y Argelia se reparten seis goles en Kansas City y avanzan a los octavos de final del Mundial

KANSAS CITY, Estados Unidos (AFP) — Argelia y Austria empataron 3-3 el sábado en el Arrowhead Stadium en un encuentro que llevó a ambas naciones a la fase eliminatoria del Mundial mientras eliminaba a Irán del torneo.

El experimentado delantero Marko Arnautovic puso a los europeos por delante, pero Rafik Belghali logró el empate de Argelia antes del descanso tras un rebote afortunado. Marcel Sabitzer volvió a adelantar a Austria con un gol bien ejecutado, pero el ex extremo del Manchester City Riyad Mahrez respondió enseguida para dejar el marcador en 2-2.

Con los minutos finales sugiriendo que ambos bandos aceptarían un punto compartido, el partido aún produjo un frenético desenlace. Mahrez volvió a marcar en el minuto 93, y en el tiempo de descuento el suplente Sasa Kalajdzic anotó de cabeza un gol que desató la celebración en el banquillo austriaco.

El empate dejó a Austria y Argelia empatadas con cuatro puntos en el Grupo J, por detrás de los primeros del grupo Argentina, liderados por Lionel Messi, que cerraron con nueve. Austria ha llegado a la ronda eliminatoria por primera vez desde 1982. Argelia ha igualado su llegada a esa misma fase en el torneo de 2014 en Brasil.

Argelia se enfrentará a Suiza en los octavos de final, mientras que Austria, segunda del grupo, jugará contra el vigente campeón europeo España.

Antes del pitido inicial, la conversación giró en torno a si alguno de los dos equipos preferiría evitar quedar subcampeón del grupo y un encuentro con España, ampliamente considerado entre los candidatos al título. En sus ruedas de prensa previas al partido, ambos entrenadores rechazaron cualquier idea de que el encuentro pudiera ser manipulado, y el desarrollo del juego pareció respaldar esas declaraciones.

Jugado bajo el calor húmedo del Medio Oeste, el partido se abrió más tras la primera pausa programada para hidratación, lo que provocó abucheos de una afición que en su mayoría apoyaba a Argelia.

Arnautovic abrió el marcador en el minuto 28 con el primer remate a puerta de Austria. El jugador de 37 años controló un pase largo de David Alaba y definió por encima del portero Oussama Benbot, que había sido elegido por delante de Luca Zidane, hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane.

Argelia estuvo cerca en el minuto 40 cuando Fares Chaibi lanzó un potente disparo desde el borde del área que se estrelló contra el poste. Belghali encontró el empate en el último instante del primer tiempo, sorteando a tres defensas austriacos antes de marcar. El defensor austriaco Phillipp Mwene había intentado desviar el balón hacia saque de esquina, pero rebotó en el banderín y cayó a los pies de Belghali.

El ritmo decayó al inicio del segundo periodo antes de repuntar de nuevo en el minuto 55, cuando Sabitzer completó una jugada fluida convirtiendo el centro de Konrad Laimer desde el borde del área de penalti.

Mahrez restableció la paridad cinco minutos después, finalizando con fuerza tras un centro preciso de Houssem Aouar.

A medida que el tiempo se agotaba, cada equipo limitó su exposición, conforme con que un empate aseguraría el pase. La última oleada de goles confirmó, no obstante, la eliminación de Irán, frustrando sus aspiraciones de avanzar como uno de los mejores terceros.