Apicultores advierten de una crisis nacional de miel mientras los árboles de néctar afectados por Melissa luchan por recuperarse

MONTEGO BAY, St James — Jamaica podría enfrentar una grave escasez de miel antes de que cierre el año, con las secuelas prolongadas del huracán Melissa de octubre pasado aún debilitando el sector apícola, según Dennis McKay, presidente de la St James Bee Farmers' Association.

En declaraciones al Jamaica Observer el martes, McKay dijo que el intenso calor que actualmente azota la isla es una preocupación menor frente a lo que dejó el sistema de Categoría 5. “No es tanto el calor lo que constituye la crisis para las abejas. Probablemente el mayor problema en este momento es el impacto del huracán y los árboles que faltan. La tormenta derribó todos los árboles que proveen el néctar y el polen que sostienen a las abejas. No pueden conseguir el néctar, así que no pueden obtener suficiente néctar para almacenar y que nosotros podamos obtener miel,” dijo.

Ordinariamente, señaló, estos meses marcan el pico de la temporada de miel, el tramo en que los apicultores recogen sus cosechas más abundantes. Pero con una gran parte de los árboles productores de néctar destruidos y apenas ahora empezando a recuperarse, las colonias recolectan apenas lo suficiente para alimentarse en lugar de acumular reservas.

“A medida que las abejas consiguen el poco néctar, solo alcanza para alimentarlas, no para almacenar. Así que esa es la crisis principal en cuanto a hacia dónde va a ir la apicultura y el negocio de la miel,” dijo.

La producción ha caído de forma tan pronunciada que muchos agricultores apenas ven una fracción de su rendimiento normal. “Un hombre solía sacar quizá 100 botellas de un apiario, [ahora] solo saca cuatro botellas,” dijo McKay. Incluso los grandes operadores comerciales que antes movían miel por tambor, añadió, ahora solo pueden suministrar un puñado de botellas. “No está obteniendo lo suficiente para vender por tambor, como antes,” añadió.

Numerosos apicultores sufrieron un segundo duro revés al perder colonias enteras durante la tormenta. “Nos encaminamos a una crisis de miel,” advirtió.

El ajuste de la oferta ya se nota en la caja, dijo McKay. “Ahora mismo, la miel solía venderse a $3,000 la botella. Fui a un supermercado y la vi a $4,800, antes de sumar el impuesto. Esto es a mitad de la temporada de miel; esta es una época en que todo el mundo consigue miel,” dijo. Pronosticó costos más altos para Navidad, advirtiendo: “Hacia diciembre, podrían estar pagando $7,000 por botella.”

Algunos árboles azotados están brotando de nuevo, pero McKay espera que la recuperación sea lenta y advirtió que otro evento climático grave podría agravar el problema. “Los árboles existentes que ahora están surgiendo podrían florecer el año que viene, o quizá tengamos que empezar a hablar de importación de miel,” dijo.

Sin embargo, desconfía de depender de suministros importados, ya que los compradores no siempre pueden estar seguros de lo que están adquiriendo. “Estoy viendo en línea donde se hace miel sin abejas. Solo cuando compras tu miel local [es que] puedes tener cierta confianza de que al menos proviene de abejas,” dijo McKay.

Tras el huracán, el Gobierno repartió azúcar a los apicultores para mantener vivas las colonias debilitadas, una intervención que, según McKay, cumplió un propósito mientras el néctar escaseaba. “Las abejas no hacen miel con azúcar. Usan el jarabe de azúcar para alimentar a sus crías. En cuanto los árboles empiezan a florecer ya no quieren esa agua azucarada,” subrayó.

A su juicio, el esfuerzo de ayuda también debió haber cubierto el reemplazo de las colonias perdidas. En algunos distritos aún quedan árboles en flor, señaló, pero muchas de las abejas necesarias para polinizarlos y convertir esa floración en miel fueron aniquiladas durante el huracán. “Tenemos que preocuparnos porque algunas personas dependen de eso para vivir,” dijo McKay.