La remontada de Belgium, el doblete de Harry Kane y la polémica por un penalti del VAR marcan el panorama de las rondas eliminatorias de la Copa del Mundo

La remontada de Belgium y la definición de Harry Kane dominaron la conversación sobre la Copa del Mundo el 1 de julio, después de que Belgium revirtiera una desventaja de 2-0 para vencer 3-2 a Senegal, England remontara ante DR Congo por 2-1, y los United States derrotaran 2-0 a Bosnia. Belgium avanzó para medirse ahora con USA, mientras England sigue adelante tras darle la vuelta al partido en el tramo final.

El entrenador Germaine Thomas dijo que el técnico de Belgium, Rudy Garcia, cambió el partido con sustituciones audaces en la segunda mitad después de que su equipo quedara dos goles abajo. Thomas señaló la decisión de sacar a Jeremy Doku y Kevin De Bruyne e introducir atacantes frescos, al sostener que los cambios aportaron velocidad y transiciones más limpias. También destacó la presencia de Romelu Lukaku desde el banquillo y la contribución de dos goles de Yuri Tielemans como razones clave de la recuperación de Belgium.

El penalti de la victoria fue el principal foco de polémica. El exárbitro de FIFA Victor Stewart dijo que los oficiales manejaron razonablemente bien una jornada difícil en jugadas en movimiento, aunque dos decisiones importantes fueron revertidas tras la revisión en video. Sobre la acción de Tielemans, Stewart dijo que él no habría señalado penalti porque, a su juicio, el defensor de Senegal ya se estaba moviendo para despejar el balón y el mediocampista belga "inició el contacto" al cruzarse en su camino.

Thomas dijo que DR Congo y Senegal lamentarán ambos la forma en que se les escaparon sus partidos. Sostuvo que los equipos africanos han estado concediendo goles tarde en el torneo y dijo que el patrón debe examinarse "seriamente", ya sea que el problema sea la estructura, la disciplina o mensajes poco claros desde el banquillo. En el caso de England, el doblete de Kane resolvió el resultado después de que Congo protegiera su ventaja durante más de 70 minutos.

El exdefensor de Trinidad and Tobago Brent Sancho coincidió en que Congo defendió con solidez durante largos tramos, pero dijo que Kane es el tipo de delantero que castiga incluso un pequeño descuido. Mirando hacia adelante, dijo que los United States pueden partir como favoritos ante Belgium, pero advirtió que Belgium todavía tiene suficiente calidad para complicar a cualquier rival si rompe la presión y ataca con convicción. England también tiene previsto un duelo de eliminación directa con Mexico.