La recuperación de Black River se estanca nueve meses después del huracán Melissa

Casi nueve meses después de que el huracán Melissa de categoría 5 azotara Jamaica, las tiendas y calles de Black River siguen lejos de estar reconstruidas. Los escombros aún cubren muchos locales comerciales, y líderes empresariales locales dicen que el avance hacia la visión del Gobierno de un centro comercial dinámico con corredores resistentes a inundaciones para una propuesta tercera ciudad ha sido dolorosamente lento.

Kadian Myers Brown, empresaria experimentada y expresidenta de la Black River Chamber of Commerce, dice que el pueblo está atrapado en un estancamiento. Ella y otros operadores presionan al Gobierno por garantías firmes sobre el futuro de Black River, ayuda financiera y una hoja de ruta inmediata para restaurar la capital de St. Elizabeth.

Al reflexionar sobre las empresas familiares que intentan reactivar el distrito comercial, Myers Brown dijo al Jamaica Observer que no hay avance visible en la agenda de resiliencia que los funcionarios siguen promoviendo. “No está pasando nada en este espacio en cuanto a esta nueva resiliencia de la que oímos hablar al gobierno”, afirmó.

En marzo, Delano Seiveright, ministro de Estado en el Ministry of Industry, Investment and Commerce, advirtió que Jamaica debe reabrir al comercio sin demora. Al señalar casos en el extranjero donde la recuperación se demoró, dijo que la vida comercial en esas comunidades se marchitó y nunca regresó por completo. Ese argumento sustentó un viraje de medidas de rescate a corto plazo hacia el desarrollo empresarial a más largo plazo en Black River —un viraje que Myers Brown y otros dicen ahora haber perdido impulso.

El presidente de la Jamaica Chamber of Commerce, Emile Lyaba, respalda el llamado a una acción más rápida. Sostiene que las empresas no pueden esperar indefinidamente sin ayuda provisional y apoya un financiamiento y una facilitación más ágiles para la comunidad comercial de Black River hasta que la reconstrucción más amplia esté lista.

Una reciente encuesta empresarial de Black River halló que el empleo y los ingresos han caído. Lyaba dijo que la JCC ha tratado de aliviar la presión mediante programas de subvenciones para personas en zonas dañadas y se ha aliado con la Private Sector Organisation of Jamaica y la Jamaica Manufacturers Association en fondos conjuntos del sector privado destinados a fortalecer la resiliencia. Esas subvenciones, dijo, deberían llegar pronto a los solicitantes.

Lyaba instó al sector público a actuar con la misma urgencia para que las empresas que aún se aferran a delgadas líneas de sobrevivencia puedan resistir hasta que las obras mayores de recuperación cobren fuerza.