Revisitan las ruinas de Boston Plantation en Fontill, St. Thomas

Exploradores regresaron a Fontill, en St. Thomas, para terminar de inspeccionar el ingenio azucarero de Boston Plantation tras una visita anterior que terminó al anochecer con filmaciones incompletas. El sitio se encuentra más allá de la zona de Palmetto River, donde mapas antiguos marcaban Palmetto River Plantations; hoy solo el río al fondo del valle conserva ese nombre.

Boston Estate aparece vinculado en los primeros registros a Thomas Bernard, a quien se le concedió la tenencia permanente de Colbeck Castle en St. Catherine hacia 1626 y la mantuvo durante unos dos años. Para 1628 figuraba como propietario de Boston junto con Buckingham Plantation. A comienzos del siglo XVIII, Boston y el vecino Buckingham estaban en manos conjuntas del honorable Thomas Bernard y Giles Diston. Bernard se contaba entre los plantadores residentes más ricos de la isla, con intereses también en Colbeck Estate, en la antigua parroquia de St. Dorothy, hoy St. Catherine.

Cuando Bernard murió en 1728, su testamento dejó £5,000 a su hija Susanna al alcanzar la mayoría de edad o contraer matrimonio. Una parte de Boston y Buckingham, y gran parte de sus demás propiedades jamaiquinas, pasó a su hijo William Henry Bernard. El testamento mantuvo específicamente Colbeck y a las personas esclavizadas allí dentro del linaje Bernard, excluyéndolos de una parte de la herencia. Un inventario tras su muerte registró 360 personas esclavizadas, más de 100 de ellas niños, valoradas en más de £9,000: su activo más cuantioso. La caña de azúcar se trituraba en los molinos, el jugo se hervía en calderas de cobre hasta convertirlo en azúcar crudo para la exportación y la melaza se destilaba en ron; cada etapa dependía del trabajo forzado africano.

Sobre el terreno, marcadores de tela rosa siguen señalando la ubicación de las ruinas. El grupo, que incluía al padre y al hermano menor del anfitrión, halló muros de piedra no vistos en la visita anterior, el interior de un molino de agua con pilares aún en pie, un canal de presa que alimentaba otro molino ladera abajo y lo que parecía un molino de ganado con una sola abertura y sin entrada clara. Las instalaciones se adentran en la maleza sobre una superficie considerable. El residente local Mr. Crook Shank, identificado como pastor de New Mon Church, los orientó hacia las antiguas estructuras de la época de la esclavitud.

St. Thomas sufría sequía en el momento de la visita, pero la vegetación a lo largo del camino seguía verde y los mangos colgaban maduros a mitad de temporada. Las ruinas de la gran casa de Palmetto River se alzan en colinas cercanas, pero no se volvieron a entrar. Cayó la noche antes de que el grupo pudiera llegar a Buckingham, donde aún se espera una rueda hidráulica más pequeña junto a un arroyo; esos restos se dejaron para una salida posterior. La naturaleza ha reclamado gran parte de Boston: las casas de cocción permanecen en silencio, la gran casa ha desaparecido y solo fragmentos de piedra marcan una operación industrial azucarera edificada sobre el trabajo esclavizado hace siglos.