Derecho inmobiliario en Jamaica: riesgos legales de construir en terrenos ajenos

Muchos jamaicanos inician el camino hacia la propiedad de vivienda levantando una casa en terreno prestado por un familiar, un amigo u otro propietario, a veces con nada más que un acuerdo verbal. El abogado Josemar Belnavis señala que, cuando se concede permiso para construir y permanecer en terreno ajeno, el ocupante puede obtener una protección jurídica significativa.

Belnavis explicó que cuando alguien le dice que puede construir en su propiedad y vivir allí, el propietario del terreno puede adquirir lo que se conoce como estoppel propietario. En términos prácticos, eso significa que el dueño no puede retirar el permiso una vez concluida la construcción y simplemente exigirle que se retire sin ofrecer compensación, dado que una casa no se puede trasladar.

En caso de adquisición compulsoria por el Estado, Belnavis dijo que los ocupantes siguen teniendo derecho a compensación incluso cuando no ostentan el título del terreno. Según la ley jamaicana, señaló, existe poca separación entre el terreno y la estructura edificada sobre él. Dado que Jamaica emplea un sistema de registro de títulos, la principal obligación del gobierno es compensar a la persona cuyo nombre figura en el título.

La situación jurídica varía según el terreno esté arrendado, pertenezca a un entorno familiar u ocupe sin consentimiento del propietario. Belnavis advirtió que construir en una propiedad ajena expone a ser desalojado como intruso. No obstante, cuando hayan transcurrido 12 años o más desde el inicio de la posesión, y el ocupante haya tratado el terreno como propio de forma exclusiva—cercándolo, excluyendo a terceros y actuando como propietario—, esa persona puede establecer un título posesorio y solicitar el registro como poseedor adverso.

Belnavis advirtió que una obra importante nunca debe apoyarse en acuerdos verbales informales. Instó a quien invierta en una construcción a buscar asesoramiento profesional, plasmar los términos por escrito y aclarar las opciones si el propietario recupera la propiedad, cuánto tiempo se prevé la ocupación y qué tamaño o tipo de estructura puede erigirse.