Agricultor de Bushy Park enfrenta escasez de mano de obra para mantener activa su finca de cinco acres

Gestionar cinco acres sin ayuda constante exige un trabajo arduo, y Norbert Morris, de Bushy Park, St Catherine, dice que la escasez de trabajadores agrícolas lo ha dejado con pocas opciones.

Cuando THE WEEKEND STAR llegó a su propiedad a principios de esta semana, aún no eran las 10 a.m., pero el sol ya caía con fuerza. Morris, sentado para una breve pausa en un sofá blanco con su cultivo de quimbombó a la vista, dijo que el trabajo se ha vuelto más difícil porque la mano de obra confiable ahora escasea.

Según él, demasiadas personas rechazan el trabajo en el campo, especialmente las tareas que requieren largas horas bajo el calor y el uso de herramientas agrícolas básicas. "La gente ya no quiere realmente trabajo agrícola", dijo Morris. "No quieren trabajo de monte ni usar machete o azada. Algunos solo quieren dinero fácil y rápido", agregó, señalando que la puntualidad y la constancia también son problemas.

Morris dijo que está dispuesto a pagar alrededor de $20,000 semanales por trabajo en la finca, pero ni siquiera eso siempre atrae trabajadores. El salario mínimo nacional de Jamaica es de $16,000 por una semana de 40 horas, con un aumento de $1,000 previsto para el 1 de julio.

Durante más de una década, Morris se ha mantenido en la agricultura, pese al desgaste. Dijo que antes obtenía ingresos de la construcción, pero el trabajo no era estable, por lo que decidió poner en producción tierras sin usar y levantar una pequeña operación agrícola.

"Empecé usando solo una pequeña sección para cerdos y algo de siembra, y fue creciendo hasta que terminé trabajando yo solo los cinco acres completos", dijo. "Ahora tengo de todo: quimbombó, calabaza, cocos, bananos, plátano, ñame y otros víveres."

Morris dijo que la agricultura puede ser satisfactoria, pero que quienes están fuera del sector a menudo no comprenden la presión que enfrentan los agricultores. Recordó haber tenido que vender tomates a precios muy bajos simplemente para recuperar parte de su inversión, con poco margen de ganancia.

Dijo que los problemas climáticos repetidos desde el huracán han dificultado más la resiembra, particularmente donde los campos resultaron dañados. Morris también dijo que los pagos poco confiables de algunos compradores del mercado se han sumado a la carga.

Otro golpe importante, dijo, fue la pérdida de un toro valioso. Morris recordó haber rechazado una oferta de $460,000 por el animal, solo para que luego se lo robaran. Dijo que el robo sigue estando entre los reveses más duros que ha enfrentado mientras intenta recuperarse y hacer crecer su finca.