Buying House advierte de que la cuota ampliada de importación de cemento sigue siendo insuficiente para la reconstrucción tras Melissa

Buying House Company Limited advierte de que la reciente decisión del Gobierno de ampliar su cuota de importación de cemento no alcanzará para mantener estable el mercado local durante la segunda mitad del año, mientras el sector de la construcción de Jamaica intensifica las obras de recuperación tras el huracán Melissa.

En declaraciones el viernes, el director de la empresa, Mark Hart, explicó que la preocupación inmediata es cubrir el suministro hasta julio, pero dijo que se requerirá una asignación mucho mayor una vez que cierre ese periodo. "Solo buscamos cerrar los primeros seis meses hasta julio. No será tanto, pero el siguiente periodo requerirá una cuota mayor para mantener estable el mercado", dijo.

Hart, que también preside Cargo Handlers Ltd — titular de un 30 por ciento de la participación en Buying House — dirige una operación que importa cemento desde la República Dominicana y compite con Caribbean Cement Company, el único fabricante nacional de la isla.

Sus declaraciones siguieron a un anuncio un día antes del Ministerio de Industria, Inversión y Comercio, dirigido por el senador Aubyn Hill, que implementó medidas de emergencia para abordar una escasez de cemento causada por fuertes lluvias que interrumpieron la producción en la planta Rockfort de Caribbean Cement en Kingston. El ministerio aprobó una asignación adicional de importación para Buying House a fin de llenar el vacío inmediato, especialmente en el occidente de Jamaica. Caribbean Cement, por su parte, desvió un envío originalmente destinado a las Bahamas, con llegada prevista el sábado 25 de abril, y otros 28.400 toneladas previstos para principios de mayo.

Buying House sostiene, no obstante, que el problema va mucho más allá del clima. Su cuota anual de importación se elevó de 120.000 toneladas a 150.000 toneladas en 2024, pero Hart afirma que incluso la cifra mayor se agotará mucho antes de diciembre una vez que converjan la demanda de vivienda, proyectos viales, hospitales, desarrollos hoteleros y la reconstrucción tras Melissa. "Con 120.000 toneladas, no basta para abastecer todo el crecimiento", dijo.

El ministro Hill enmarcó la respuesta del Gobierno dentro del impulso más amplio de reconstrucción. "Reconocemos la importancia de mantener la estabilidad en el suministro de cemento, en particular en un momento en que la construcción sigue siendo un alivio clave del dolor de la devastación causada por el huracán Melissa", dijo. "El ministerio ha actuado para garantizar que se mitiguen las interrupciones a corto plazo para que constructores, promotores e inversores puedan continuar su trabajo con confianza."

Los efectos en cadena de la desaceleración de Caribbean Cement ya están llegando a los actores posteriores en la cadena. Jamaica Pre-Mix Concrete Ltd, un proveedor considerable para el sector de la construcción, ha señalado que su capacidad para cumplir pedidos de concreto se ha visto limitada, según declaraciones vistas por el Financial Gleaner. "Sufrimos una escasez crónica de cemento", declaró la empresa.

Hart sostiene que Buying House actúa como fuerza equilibradora en el mercado — habiendo entrado hace 15 años cuando el principal proveedor afrontaba problemas de calidad del producto — y advierte de que, sin un aumento significativo de la cuota antes del segundo semestre, los proyectos de construcción podrían detenerse y los contratistas podrían ver aún más comprimidos sus márgenes.

Caribbean Cement, cotizada en la Jamaica Stock Exchange, es mayoritariamente propiedad de la mexicana Cemex, empresa de materiales de construcción. El año pasado la compañía puso en marcha una planta mayor tras una inversión de 42 millones de dólares estadounidenses en tres años que elevó la capacidad de producción anual de 1,0 millones de toneladas por encima de la marca de 1,3 millones de toneladas. En sus resultados de fin de año, la dirección indicó que la ampliación había reforzado su capacidad para satisfacer la demanda local a pesar de las repercusiones del huracán Melissa.

El ministerio indicó que seguirá vigilando la situación y continuará trabajando con los actores de la industria para mantener el mercado funcionando con fluidez.