Informe de CAPRI concluye que Jamaica carece de seguimiento del gasto infantil mientras el Parlamento mantiene la regla solo en inglés

Jamaica conmemoró el Día Nacional de la Infancia el viernes en medio de un nuevo escrutinio sobre cómo el Estado invierte en los jóvenes y qué obtienen a cambio. Un nuevo estudio encargado por UNICEF Jamaica y elaborado por el Caribbean Policy Research Institute (CAPRI) concluye que el país aún carece de un sistema formal para el seguimiento del gasto público orientado a la infancia entre los ministerios y agencias gubernamentales.

El informe, Room for Improvement: The Gap Between Public Spending and Child Outcomes in Jamaica, es calificado por CAPRI como la primera auditoría integral de este tipo en más de dos décadas. Advierte que incluso cuando se asignan grandes sumas, los resultados a menudo quedan por debajo de las expectativas. La directora de investigación de CAPRI, la Dra. Diana Thorburn, declaró a CVM Television que Jamaica gasta en los niños, «pero sin un seguimiento fiable no puede ver a dónde van los fondos ni por qué los resultados se rezagan». Aproximadamente el 86% del gasto relacionado se absorbe en compensaciones, salarios y gastos generales, en lugar de la prestación directa de servicios.

La educación sigue siendo la principal parte de la inversión relacionada con la infancia. Thorburn señaló que Jamaica destina alrededor del 5% del producto interno bruto y aproximadamente el 19% del gasto del gobierno central a la educación—niveles superiores a los de muchos países más ricos—, pero la productividad y las ganancias de aprendizaje siguen siendo débiles. Los datos de las Naciones Unidas citados en el estudio indican que a los 18 años muchos estudiantes han pasado unos 11,4 años en la escuela pero han alcanzado un aprendizaje equivalente a solo unos 7,1 años. Los investigadores sostienen que la subinversión antes de ingresar a la escuela—en nutrición, salud, estabilidad habitacional y estimulación temprana—minimiza el gasto posterior en el aula.

Entre las recomendaciones de CAPRI figuran un seguimiento dedicado entre las agencias que gastan en la infancia, reequilibrar el gasto más allá de la educación, informes más sólidos por parte de la Child Protection and Family Services Agency (CPFSAC) y revertir la caída en términos reales de la financiación de acogimiento entre 2017–2018 y 2020–2025–2026. El informe también señala la reducción del apoyo a las artes, la cultura y los deportes a pesar de repetidos compromisos políticos.

A principios de semana, el Parlamento se convirtió en el escenario de un debate nacional aparte sobre lenguaje e identidad. El miércoles, la portavoz de la oposición sobre cultura, industrias creativas e información, Nekisha Burchell, inauguró su primera contribución sectorial en criollo jamaicano. La presidenta de la Cámara, Juliet Holness, la interrumpió a los pocos segundos, citando el reglamento vigente desde 1964 que exige que las sesiones se conduzcan en inglés.

Burchell continuó después en inglés, argumentando que «ningún foro era más apropiado para abordar la cultura que el idioma que la mayoría de los jamaicanos usan a diario». Los diputados del gobierno respaldaron a la presidenta; los de la oposición dijeron que debería habérsele permitido seguir. El intercambio se produjo mientras Jamaica continúa el debate sobre la reforma constitucional, el republicanismo y la identidad nacional.

El Dr. Ron Lewis, profesor asociado de lenguaje, cultura y sociedad en la University of Technology, Jamaica, dijo que el Parlamento debería reflejar al pueblo que representa y que la cuestión del criollo va más allá del procedimiento, hacia el legado colonial y el trato igualitario. Señaló que los estudiantes extranjeros que rinden el Primary Exit Profile reciben adaptaciones lingüísticas, mientras que a los niños jamaicanos que hablan criollo generalmente se asume que dominan el inglés. Lewis instó a superar una falsa elección entre patois e inglés, aunque también dijo que tanto la diputada como la presidenta podrían haber manejado el momento de otra manera, incluso mediante una suspensión formal del reglamento.