Cavalier FC supera a Montego Bay United y avanza a su cuarta final consecutiva de la JPL

Rudolph Speid reforzó el miércoles uno de los historiales como entrenador más laureados del fútbol local, después de que Cavalier FC hiciera historia al clasificarse para una cuarta final consecutiva de la Wray & Nephew Jamaica Premier League. Aun así, el técnico de larga trayectoria dijo que el protagonismo corresponde al joven plantel que volvió a encontrar la manera de superar una tarea difícil.

Cavalier, ganador de los dos últimos títulos de la JPL, llegó al partido de vuelta con desventaja de 1-0 ante Montego Bay United tras el encuentro inicial de la semifinal. Borró esa diferencia y terminó ganando 2-0 después de la prórroga, llevándose la eliminatoria 2-1 en el marcador global.

Kimarly Scott, quien formó parte del equipo de Excelsior High School que ganó la Manning Cup, igualó la serie para Cavalier en el minuto 54 al cabecear un tiro de esquina. La misma vía produjo el gol decisivo en el primer tiempo de la prórroga, con el jugador de 18 años elevándose otra vez por encima de la defensa para convertir otro córner.

El resultado representó una respuesta contundente del equipo de Speid, que en la ida solo había logrado un remate a puerta mientras permitía a MBU tener cerca del 70 por ciento de la posesión. Speid, quien también ejerce como seleccionador interino de los Reggae Boyz, dijo que el plan defensivo más controlado de Cavalier no fue casualidad.

“La verdad es que el capitán [Jeovanni Laing] y yo hemos tenido largas discusiones sobre su papel en este equipo en particular y lo que se supone que debe hacer. Decidimos que, cerca de las eliminatorias, íbamos a ordenar la línea defensiva y se puede ver la notable mejora”, dijo Speid.

“Nunca pensamos que estábamos fuera, simplemente pensamos que teníamos que ganar de otra manera y siempre tratamos [de] encontrar una forma, y pensamos que esta era una de las formas en que podíamos ganar. Si se fijan, las jugadas a balón parado nos estaban dando goles con regularidad hacia el final de la temporada y eso simplemente continuó”.

La más reciente racha de Cavalier llega después de una temporada en la que muchos dudaban de si los campeones podían mantenerse en la pelea. El club llegó a caer hasta el octavo puesto de la clasificación en febrero y estaba reconstruyendo un plantel que había perdido a 19 jugadores, entre ellos los Reggae Boyz Richard King, Dwayne Atkinson y Jalmaro Calvin.

El equipo también quedó eliminado de la Concacaf Caribbean Cup en la fase de grupos el año pasado, pese a llegar como campeón defensor. Cavalier recuperó luego suficiente terreno para terminar sexto y alcanzar las eliminatorias, aunque esa fue su posición liguera más baja desde la temporada 2017/2018, cuando regresó a la JPL.

Speid, entrenador tres veces campeón de la JPL, dijo que las críticas externas ya lo han acompañado antes, pero cree que este grupo respondió con carácter.

“Todo el mundo dice que no sé entrenar, así que eso no es nuevo”, dijo. “Pero sobre el club, todos pueden saber que tenemos una mentalidad ganadora, elegimos a los jugadores correctos y los jugadores correctos quieren luchar por el escudo todos los días, y de eso se trata todo esto”.

“La verdad es que somos una familia; todos se quieren y trabajamos juntos. Cuando perdemos, perdemos juntos; cuando ganamos, ganamos juntos. Incluso desde nuestros entrenamientos, desarrollamos una mentalidad ganadora y creo que eso fue lo que nos llevó a cruzar la meta”.

Al llegar a la final, Cavalier también garantizó una cuarta participación consecutiva en la Caribbean Cup de este año, un objetivo que Speid dijo que importaba profundamente tras la decepción de la temporada pasada.

“Este era uno de nuestros objetivos, volver a la Caribbean Cup. El año pasado no lo hicimos tan bien, estuvimos realmente avergonzados de nuestro desempeño el año pasado, así que teníamos muchas ganas de volver allí este año y esto nos lleva de regreso automáticamente, así que estamos agradecidos”.

Cavalier enfrentará a Portmore United en el partido por el campeonato del domingo.

Para Montego Bay United, la derrota fue un final doloroso para una campaña en la que había sido ampliamente considerado favorito al título después de liderar la tabla de la temporada regular durante más de seis meses. El entrenador Xavier Gilbert dijo que le sorprendió lo que produjeron sus jugadores en el partido de vuelta.

“Fuimos un poco imprudentes, ingenuos en algunas ocasiones, y me cuesta explicar cómo se desarrollaron algunas de las cosas porque ciertamente ese no era el plan de juego”, dijo. “A veces la actitud y el lenguaje corporal simplemente no me gustaron, y no estoy satisfecho con la forma en que actuamos. Lo intentamos al final, pero simplemente no pudimos encontrar ese gol”.

“Simplemente no ejecutamos. Estuvimos lejos de lo que hemos mostrado toda la temporada. Esto simplemente no fuimos nosotros y tuvimos una mala presentación”, agregó Gilbert.

MBU dirigirá ahora su atención al partido por el tercer lugar, donde tiene previsto enfrentarse a Mount Pleasant Football Academy el domingo con una plaza en la CFU Club Shield en juego.