El jefe de ETOC dice que Jamaica aún no tiene soluciones reales para el rezago escolar de los niños

Los resultados del Primary Exit Profile (PEP) de Jamaica siguen mejorando en general, pero el país aún no tiene una respuesta clara al rendimiento escolar más débil y de larga data de los niños. Esa brecha llevó al presidente del Education Transformation Oversight Committee (ETOC), el Dr. Adrian Stokes, a decir que se necesita “mucho más” para reducir una ventaja que sigue estando del lado de las niñas.

Stokes habló en la rueda de prensa trimestral de ETOC en la sede regional de The University of the West Indies la semana pasada. Dijo que uno de los problemas educativos más difíciles de Jamaica sigue sin resolverse: los niños continúan quedándose atrás de las niñas en las principales mediciones, incluso después de años de estudio.

Las cifras de matemáticas de este año dejaron clara la división. Un 64.9 por ciento de las niñas alcanzó el nivel “competente” (proficient), frente al 57.2 por ciento de los niños. En el extremo superior, el 8.3 por ciento de las niñas fue calificado como “altamente competente” (highly proficient), ligeramente por delante del 7.7 por ciento de los niños. Los niños estuvieron más representados en las bandas de rendimiento más débiles.

Para Stokes, la brecha ya no es solo otro dato.

“Las niñas continúan superando a los niños de formas estadísticamente significativas. Ni siquiera está cerca. El informe [Orlando] Patterson destaca este problema y, de hecho, todas las entidades que han analizado a fondo el sistema educativo jamaicano —como el informe de UNICEF, el informe de 2022— señalan que Jamaica es uno de los pocos lugares del mundo donde las niñas superan a los niños en matemáticas, por ejemplo”, dijo.

Recordó que la revisión educativa liderada por Orlando Patterson había examinado el problema y señalado varias presiones sociales y psicológicas sobre los niños. Jamaica, dijo, aún no ha construido programas focalizados lo bastante sólidos como para revertir el patrón.

“El informe Patterson argumentó que la causa de fondo no era el favoritismo. No es que a las niñas se les esté dando alguna ventaja, a sabiendas. Más bien, lo que el informe destaca es que nuestros niños, por circunstancias sociales, o su crianza abusiva, normas culturales, pero en general, digamos, problemas psicosociales que están poniendo a nuestros niños en desventaja… Así que lo esencial es que tenemos más trabajo por hacer para encontrar soluciones que puedan cerrar la brecha de rendimiento por género”, añadió.

El Ministerio de Educación ha dicho recientemente que creará un comité para examinar cómo se enseña a los niños. Stokes advirtió que esa medida por sí sola no resolvería el problema.

“Necesitamos hacer mucho más que eso… Digamos que ese es un primer paso, con suerte, hacia algo significativo… Necesitamos iniciativas reales. Necesitamos poner a prueba distintas ideas. Como dije, no estoy seguro de que alguien tenga un abanico completo de respuestas… La pregunta es, ¿cómo respondemos? O, ¿cómo modificamos o hacemos evolucionar el sistema educativo para acomodar estos problemas psicosociales que se están manifestando en la sociedad? Así que, con suerte, es un paso en la dirección correcta, pero no espero, solo de ese comité, ver un cambio significativo; tiene que ocurrir mucho más”, señaló Stokes.

La secretaria permanente del Ministry of Education, Skills, Youth and Information, la Dra. Kasan Troupe, respaldó un enfoque más nítido sobre los niños, afirmando que tanto la biología como el contexto social moldean cómo aprenden. Dijo que el ministerio ya está revisando cambios en la forma de impartir las lecciones, en cómo se organizan las aulas y en cómo se prepara a los docentes.

“Así que, en particular, hemos estado hablando de cómo socializamos a nuestros niños. Los niños aprenden de forma distinta, a los niños les gusta la competencia, y eso significa que nuestros maestros tienen que ser reentrenados. Tienen que ser capacitados: necesitamos los bingos, necesitamos los dominós, necesitamos movimiento. Hay toda una serie de medidas que tenemos que examinar en relación con cómo vamos a apoyar a nuestros niños”, dijo.

La ministra de Estado Rhoda Moy Crawford se mostró más optimista, afirmando que espera que el comité previsto entregue avances concretos y señalando el historial de ETOC desde su creación. También halló aliento en los resultados más recientes del PEP.

“Sé que este comité que se creará para examinar qué podemos hacer de forma distinta en beneficio de nuestros niños será un comité sólido… y también me motiva el hecho de que, cuando miramos nuestros resultados recientes del PEP, de nuestros 10 mejores estudiantes, de esos 10 estudiantes, siete eran niños. Así que no todo está perdido”, dijo.