La revisión de la Child Diversion Act sopesa ampliar las derivaciones y reducir las comparecencias ante los tribunales

En su sesión del 2 de julio, la Joint Select Committee que examina la Child Diversion Act continuó su revisión de las presentaciones sobre las secciones 3 a 15, con los miembros concentrados en cambios destinados a mantener a más niños de entre 12 y 17 años fuera de los tribunales. La discusión se centró en las derivaciones, el consentimiento y en cómo la derivación puede ayudar a un niño sin terminar en una condena.

Los funcionarios dijeron que los oficiales parroquiales de derivación infantil son el primer punto de contacto cuando los asuntos provienen de la policía o de los tribunales. Esos oficiales realizan la admisión, las evaluaciones de riesgo y necesidades, y presentan planes de tratamiento ante los comités parroquiales de derivación infantil, cuya membresía puede incluir servicios correccionales, la Jamaica Constabulary Force, CPFSA, psicólogos y otros profesionales. Los miembros del comité dijeron que esos organismos parroquiales necesitan mayor visibilidad pública y una coordinación más estrecha con CPFSA.

Una preocupación importante fue la sección 9, que varias presentaciones dijeron que debería ser reformulada. Las recomendaciones del Ministry of Justice and Constitutional Affairs, el Ministry of Education, Skills, Youth and Information, la Office of the Director of Public Prosecutions y Jamaicans for Justice respaldaron una autoridad más amplia para los fiscales, incluido el DPP, para enviar directamente a derivación los asuntos elegibles. Los miembros subrayaron que la aceptación de responsabilidad por parte de un niño no debe tratarse como una declaración de culpabilidad, y dijeron que la finalización exitosa del programa debería, en la medida de lo posible, evitar que el niño termine con antecedentes penales.

El comité también escuchó preocupación por el hecho de que algunos niños todavía están siendo enviados a prisión preventiva antes de que se establezcan los arreglos de derivación, lo que puede dificultar en la práctica el acceso al proceso. Los miembros argumentaron que los casos elegibles deben llegar rápidamente a un oficial de derivación infantil, ya sea mediante una advertencia policial, el fiscal o el secretario del tribunal. Otras presentaciones, incluidas las de Daniel Barnes, la Jamaican Psychological Society, AIDS Healthcare Foundation Jamaica y la Jamaica Umbrella Group of Churches, pidieron derivaciones basadas en el riesgo, continuidad para los niños que cumplen 18 años antes de que concluya un asunto, mejor apoyo psicosocial y con enfoque de trauma, informes anuales y una participación familiar más fuerte. Se discutieron propuestas de estructuras disciplinarias basadas en la escuela, pero los miembros indicaron que ese trabajo podría encajar mejor en CPFSA o en el Ministry of Education que en la propia Child Diversion Act.

No se tomó una decisión final sobre la participación repetida en el programa. Algunos miembros favorecieron eliminar límites estrictos para que los niños no queden excluidos demasiado pronto, mientras que un senador pidió cifras sobre reincidencia, demanda y costo antes de que se resuelva esa sección. La Child Diversion Unit dijo que el cumplimiento supera el 80 por ciento, la asignación actual es de un poco más de $80 millones y el gasto del año pasado se mantuvo dentro del presupuesto. El comité reanudará sus trabajos el próximo miércoles a las 10 a.m. con el objetivo de completar su informe antes de finales de julio.