Christian Pulisic asume la presión del Mundial de Estados Unidos antes del debut ante Paraguay

IRVINE, California (AP): Christian Pulisic llega a este Mundial como el jugador más conocido y laureado de Estados Unidos, con el torneo disputándose en su propio país.

Es una rara combinación de peso individual y momento nacional. En generaciones recientes, solo unos pocos futbolistas de referencia han afrontado una coyuntura de ese tipo, entre ellos Zinedine Zidane con Francia en 1998, Michael Ballack con Alemania en 2006 y Neymar con Brasil en 2014.

Mientras los estadounidenses se preparan para enfrentar a Paraguay en su partido inaugural esta noche, los compañeros de Pulisic entienden la magnitud de la responsabilidad que lo rodea. Aficionados, entrenadores y jugadores esperan que aporte liderazgo y goles, con la esperanza de que sus 10 años de experiencia internacional y de clubes ayuden a impulsar a una nación futbolística en desarrollo mientras juega en casa.

“Ni siquiera puedo imaginar el peso que lleva sobre sus hombros”, dijo su compañero Tyler Adams. “Desde una edad tan temprana, él era la esperanza del fútbol estadounidense”.

Pulisic no intenta evitar la atención que lo seguirá durante las próximas semanas. El jueves, volvió a describir este escenario como “lo que siempre he querido”.

A los 27 años, Pulisic ha construido un historial suficiente, y suficiente confianza en el plantel que lo rodea, como para hablar más de lo que Estados Unidos puede lograr que de lo que podría salir mal.

“No siento una diferencia en el peso”, dijo Pulisic en la base de entrenamiento de Estados Unidos en Orange County. “No estoy seguro. Tal vez menos. Simplemente siento que hay muchos buenos jugadores a mi alrededor. Sinceramente no siento que tenga que hacer nada por mi cuenta. Voy a dar lo mejor que pueda. Quiero ayudar al equipo, y esperan mucho de mí, pero con los muchachos que tengo alrededor, se me hace mucho más fácil”.

Cuando América del Norte fue elegida hace ocho años para organizar este Mundial, Pulisic ya era la figura central de las expectativas estadounidenses. Eso se ha mantenido. Tras años en los que Estados Unidos tuvo dificultades para desarrollar talento futbolístico de primer nivel, el país produjo a un mediocampista ofensivo inteligente de Hershey, Pennsylvania, que luego pasó una década triunfando en clubes europeos.

El progreso con la selección nacional ha sido menos directo durante ese mismo período. Aun así, Pulisic sigue siendo visto ampliamente como la fuerza ofensiva más fiable en la estructura de Estados Unidos, pese a una racha de 18 meses sin marcar con la selección que terminó recién el 31 de mayo.

“Por supuesto que tiene que ser un jugador importante para nosotros en la competición”, dijo el entrenador Mauricio Pochettino, quien asumió el mando de Estados Unidos a finales de 2024. “(Pero) creo que lo que hemos aprendido después de un año y medio es que el escudo de la selección nacional y la cultura de este país son más importantes que cualquier nombre, cualquier jugador o cualquier entrenador. Eso es algo principal en lo que (creemos) y, a partir de ahí, si tienes talento y calidad, puedes rendir sobre esa plataforma”.

Adams, también de 27 años y ahora en Bournemouth, ha compartido gran parte del recorrido de Pulisic en el programa de Estados Unidos.

Recuerda haber observado con asombro cuando Pulisic, entonces de 17 años, hizo su debut con la selección absoluta de Estados Unidos a finales de 2016. Aquel plantel estadounidense no llegó al Mundial de 2018, pero Pulisic pronto se volvió central en los planes del equipo.