Christian Pulisic carga con las expectativas de EE UU en el Mundial ante el debut contra Paraguay

IRVINE, California: Mientras Estados Unidos se prepara para organizar un Mundial, Christian Pulisic aparece como el nombre más importante y el futbolista más laureado de la selección estadounidense. Es una posición poco habitual para cualquier jugador, con solo unas pocas grandes estrellas de generaciones recientes que han reunido esa combinación de estatus de élite y torneo en casa. Zinedine Zidane la tuvo con France en 1998, Michael Ballack con Germany en 2006 y Neymar con Brazil en 2014.

Dentro del campamento de EE UU, los compañeros de Pulisic comprenden la magnitud de lo que recae sobre él mientras los estadounidenses avanzan hacia el debut mundialista del viernes por la noche contra Paraguay. Aficionados, entrenadores y jugadores esperan que aporte dirección y goles, confiando en la experiencia que ha acumulado durante 10 años con clubes y selección para ayudar a impulsar a una nación futbolística aún en desarrollo mientras juega en casa.

“No puedo ni imaginar el peso que lleva sobre sus hombros”, dijo su compañero Tyler Adams. “Desde muy joven, era la esperanza del fútbol estadounidense”.

Pulisic no se ha apartado de la atención, incluso con el foco destinado a intensificarse en las próximas semanas. Al hablar el jueves, volvió a describir el momento como “lo que siempre he querido”. A los 27 años, con una sólida trayectoria a sus espaldas y confianza en los jugadores que lo rodean, Pulisic mira hacia el posible avance del equipo en lugar de preocuparse por un fracaso temprano.

“Por supuesto que tiene que ser un jugador importante para nosotros en la competición”, dijo el entrenador Mauricio Pochettino, quien asumió el mando de Estados Unidos a finales de 2024. “(Pero) creo que lo que hemos aprendido después de un año y medio es que el escudo de la selección nacional y la cultura con este país son más importantes que cualquier nombre, cualquier jugador o cualquier entrenador. Eso es algo principal en lo que nosotros (creemos) y, a partir de ahí, si tienes talento y calidad, puedes rendir en esa plataforma”.

Adams, también de 27 años y ahora centrocampista del Bournemouth, ha recorrido gran parte del mismo camino que Pulisic. Vio de cerca cuando Pulisic, entonces de 17 años, entró en la selección absoluta de EE UU a finales de 2016. Aquel equipo estadounidense quedó después fuera del Mundial de 2018, pero el perfil de Pulisic creció internacionalmente tras su traspaso de 2019 del Dortmund al Chelsea.

En el Chelsea, formó parte del equipo de los Blues que ganó la Champions League en 2021, lo que lo convirtió en apenas el segundo estadounidense en conquistar el principal trofeo europeo de clubes. En 2023, se marchó al AC Milan, donde continúa desempeñando un papel importante en otro club de primer nivel.

La primera participación de Pulisic en un Mundial llegó hace cuatro años en Qatar. Aportó un gol clave y una asistencia, pero Estados Unidos solo logró tres goles en cuatro partidos y fue eliminado en la ronda de eliminación directa.

“Se siente parecido, pero con un poco de esa comodidad de estar en América”, dijo Pulisic sobre su regreso al torneo. “Se siente muy bien tener cerca a las personas que amas. Eso lo hace mucho más especial”.