Clifton Hall Great House vincula una hacienda de Barbados con el último linaje imperial bizantino

En julio de 2025, una visita a Clifton Hall Great House, en Barbados, puso en foco el capítulo caribeño de la familia Paleologus, vinculada por la tradición a la última dinastía imperial del Imperio bizantino —o Imperio romano de Oriente—. El actual propietario de la finca, Robert Carroll, afirmó que Ferdinando Paleologus construyó la casa en 1656 y ostentaba la primera hipoteca sobre la propiedad.

Carroll dijo a un cineasta de visita que son incorrectas las afirmaciones del material histórico local que presentan a Ferdinando como descendiente de Constantino el Grande. El linaje, según explicó, procede de Constantino XI, el último emperador en Constantinopla, que murió combatiendo cuando las fuerzas otomanas rompieron la triple muralla de la ciudad en 1453. Tomás, hermano de Constantino, mantuvo la Morea, en Grecia, hasta que ese territorio cayó pocos años después; huyó a Roma tras la reincorporación de la familia a la Iglesia católica, en un intento de obtener ayuda papal que nunca restauró el imperio. Sus descendientes se establecieron más tarde en Inglaterra.

Según Carroll, el padre de Ferdinando sirvió al conde de Lincoln y es recordado en una iglesia de Cornualles. Ferdinando luchó por el rey en la Guerra Civil inglesa; tras la derrota realista partió hacia Barbados, donde una parienta, Mary Balls, de la plantación Balls, ya poseía tierras. Su hermano sirvió como capitán en el bando parlamentario y cuenta con un monumento conmemorativo en la Abadía de Westminster. El hijo de Ferdinando trabajó después como corsario con licencia de la Corona. El último de la línea local, dijo Carroll, fue una hija de la que casi nada se sabe y que quizá murió en la infancia.

La casa señorial combina elementos de 1656 con añadidos del siglo XIX. La plantación llegó a abarcar unos 400 acres y a mantener a más de 300 personas esclavizadas; hoy quedan alrededor de cuatro acres. Una restauración anterior corrió a cargo de un ministro de Turismo apellidado Morgan y, más tarde, del propietario escocés-italiano Massimo Franchi, a quien Carroll compró la casa en diciembre. Con 79 años y natural de Gales, Carroll ha ido reparando los daños de las termitas habitación por habitación, celebrando bodas en los terrenos y amueblando los interiores, incluido un piano de cola procedente de una Clifton House del Reino Unido.

Entre los rasgos que se conservan hay un «cuarto de los parientes pobres», una cámara con contraventanas y una trampilla para pasar la comida que, según Carroll, es una de las dos únicas salas de ese tipo que aún permanecen intactas en el Caribe. El cineasta llegó después a la St. John's Parish Church, en Galilee, donde la tumba de Ferdinando Paleologus consigna que fue mayordomo de la iglesia en 1655-56, miembro de la junta parroquial durante 20 años y que murió el 3 de octubre de 1678, «descendiente del linaje imperial de los últimos emperadores cristianos de Grecia».