Edificio familiar de tres pisos resiste los terremotos gemelos de Venezuela mientras torres vecinas se derrumban

LA GUAIRA, Venezuela (AFP) — Elias Eduardo Chayeb se derrumbó en lágrimas de alivio al llegar al modesto bloque de apartamentos que él y su padre habían levantado a lo largo del malecón de La Guaira y hallarlo intacto en medio de los escombros dejados por los terremotos gemelos de Venezuela. Levantado hace 20 años, el sencillo edificio costero de tres niveles se mantuvo firme mientras torres residenciales más altas y lujosas que lo rodeaban quedaban reducidas a escombros.

“De camino hacia aquí, pasando por toda la destrucción, cuando vi que seguía en pie, agradecí a Dios”, dijo Elias Eduardo, de 37 años.

La Guaira, un popular destino caribeño de vacaciones con aguas turquesas a unos 40 kilómetros (25 millas) de Caracas, absorbió lo peor de los sucesivos temblores de magnitud 7,2 y magnitud 7,5. La propiedad de la familia Chayeb alberga seis apartamentos en Puerto Viejo, cerca del aeropuerto internacional de Caracas, que también sufrió daños en el desastre.

Tanto Elias Eduardo como su padre —también llamado Elias— atribuyen al bajo perfil del edificio el factor decisivo para que permaneciera en pie. Señalan asimismo materiales de construcción sólidos y cimientos adaptados al suelo proverbialmente inestable de La Guaira. Aparecieron grietas en algunas paredes, pero los cimientos aguantaron, al igual que las ventanas, las escaleras y las columnas estructurales. Lo crucial: nadie que vivía allí resultó herido.

“El edificio pasó la prueba”, dijo el Elias padre, visiblemente aliviado.

A lo largo de una carrera de más de 60 años, rechazó encargos de obra en altura, argumentando que las torres elevadas encajaban mal con el terreno de La Guaira —un lugar donde un catastrófico deslizamiento de tierra en 1999 cobró miles de vidas—. También le preocupaba el peligro sísmico: en 1967, un terremoto mató a cientos de personas en Caracas.

“Muchos de los edificios que me pidieron asumir, y que rechacé, se derrumbaron”, dijo a AFP, señalando una ladera costera que antes estaba bordeada de estructuras de más de 10 pisos. Esas torres fallaron en segundos cuando llegaron los temblores. Los ocupantes a menudo no tuvieron tiempo de huir, un patrón que apunta a graves deficiencias de diseño.

Por el contrario, las estructuras construidas para resistir terremotos están pensadas para absorber la mayor fuerza sísmica posible. Elias Eduardo sostuvo que esos edificios pueden fracturarse ante un gran impacto para disipar energía, pero no deberían fallar por completo.

Según el United States Geological Survey, las rupturas se produjeron a lo largo del sistema de fallas San Sebastian que sigue la costa norte de Venezuela. El organismo advirtió que el movimiento del suelo podría dejar las laderas empinadas más vulnerables a deslizamientos durante meses o incluso años.

“Esa falla ha llegado para quedarse”, dijo el Chayeb mayor, cuyos padres emigraron de Siria a Venezuela durante la Primera Guerra Mundial. Urgió a una revisión a fondo de las normas locales de zonificación.

Ingrid Palacios, de 61 años, agradece que ella, sus familiares y los demás inquilinos salieran ilesos dentro del bloque de los Chayeb. Al contemplar la devastación que la rodeaba, reflexionó que la La Guaira que recordaba “ya no existe”. Cualquier reconstrucción, dijo, consistirá en “edificios de tres pisos, pequeños chalés y casas muy pequeñas”.