El Mundial ampliado de 2026 enfrenta una advertencia récord de CO2 mientras aumentan los ingresos de FIFA

LAUSANNE, Switzerland (AFP) — La Copa Mundial masculina de FIFA se encamina este verano hacia su edición más grande y rica, pero especialistas climáticos advierten que el torneo también podría convertirse en el evento deportivo con mayor intensidad de carbono jamás registrado.

David Gogishvili, geógrafo de University of Lausanne, dijo a AFP que la tendencia en el fútbol avanza en una dirección distinta a la de los Juegos Olímpicos. “A diferencia del caso de los Juegos Olímpicos, donde las huellas de carbono se han reducido durante las últimas varias ediciones, esto es totalmente lo contrario en el caso de la Copa Mundial masculina de FIFA”, afirmó.

Por primera vez, la competición contará con 48 selecciones nacionales. También se celebrará por primera vez en tres países anfitriones: Mexico, Canada y the United States. Mientras FIFA se dispone a obtener ingresos récord del evento, una investigación de University of Lausanne, conocida como Unil, indica que “producirá la mayor huella de carbono en la historia del deporte internacional”.

Unil estima las emisiones de dióxido de carbono del torneo entre cinco millones y nueve millones de toneladas. Gogishvili dijo que eso se compara con “alrededor de 1.75 millones de toneladas” para los Juegos Olímpicos de Paris en 2024.

El total proyectado está muy por encima de estimaciones anteriores de la Copa Mundial. El torneo de 2018 en Russia, que incluyó 40 partidos menos que el evento de 2026, fue evaluado en 2.17 millones de toneladas de CO2. La edición de 2022 en Qatar fue estimada en 3.17 millones de toneladas, pese a celebrarse en un área mucho más pequeña; recibió críticas por estadios construidos rápidamente, sobredimensionados y con aire acondicionado.

Un factor en 2026 es que los estadios ya estaban construidos cuando se adjudicó el torneo, un punto subrayado por la candidatura “United 2026” en 2018. Las 16 sedes van desde un estadio de 45,000 asientos en Toronto hasta un recinto con capacidad para 94,000 personas en Arlington, Texas.

La mayor preocupación para los investigadores es la geografía. La huella del torneo se extiende por North America, con más de 4,500 kilómetros separando Miami y Vancouver. Se espera que esa escala aumente la principal fuente de emisiones en los eventos deportivos mundiales: los vuelos tomados por equipos, funcionarios, periodistas y, de forma más significativa, los “más de cinco millones de aficionados” que FIFA busca atraer.

Bosnia and Herzegovina ofrece un ejemplo de las exigencias de viaje. Su calendario de la fase de grupos enviará al equipo a recorrer 5,040 kilómetros, con partidos en Toronto, Los Angeles y Seattle.

El presidente de FIFA, Gianni Infantino, dijo en COP26 en Glasgow que estaba decidido a combatir el cambio climático, y el organismo rector ha prometido “medir, reducir y compensar” las emisiones vinculadas a sus Copas Mundiales.

Sin embargo, FIFA ha evitado hacer afirmaciones firmes de neutralidad climática para 2026. En junio de 2023, la Swiss Fairness Commission, conocida como la CSL, reprendió a la organización por la promoción engañosa de la Copa Mundial de Qatar 2022 como climáticamente neutral.

Gogishvili dijo que los investigadores ambientales coinciden ampliamente en que la forma más efectiva de reducir el daño de los megaeventos es mantenerlos más pequeños. Señaló como ejemplo el límite de 10,500 atletas del International Olympic Committee para los Juegos de Verano.

FIFA ha tomado el camino opuesto. Su principal torneo masculino ha crecido de 32 a 48 equipos, y esa expansión llega un año después de que el Club World Cup aumentara de siete equipos a 32.

Un informe de 2025 del centro de estudios New Weather Institute dijo que la carga climática de un partido internacional es “26 a 42 veces mayor que la de un partido de élite” disputado a nivel nacional.

El informe, escrito por Scientists for Global Responsibility, con sede en Britain, dijo: “Un solo partido durante las etapas finales de la Copa Mundial masculina es responsable de 44,000 a 72,000 toneladas de CO2.” Los autores calcularon que esto equivale a las emisiones anuales de entre 31,500 y 51,500 automóviles en Britain.

Gogishvili dijo que el “apetito insaciable de crecimiento” de FIFA significa que los partidos adicionales traen “más atletas, más aficionados, más infraestructura hotelera, más vuelos; es una especie de ciclo interminable.”

El patrón continuará. La Copa Mundial de 2030 se celebrará en seis países de tres continentes, comenzando con tres partidos en Argentina, Uruguay y Paraguay antes de que Morocco, Spain y Portugal alberguen los otros 101 encuentros.

Saudi Arabia organizará la Copa Mundial de 2034. Su clima es similar al de Qatar, pero el país es mucho más grande y el torneo incluirá 40 partidos más que en 2022.

Los vínculos comerciales de FIFA también han sido objeto de escrutinio. Saudi Aramco, la mayor compañía petrolera del mundo, se convirtió en un patrocinador importante de FIFA en 2024.

Gilles Pache, profesor de Aix-Marseille University, escribió en Journal of Management Research en 2024: “Parecería que la negación ambiental de FIFA continuará.”