Courtney Walsh respalda plan de estatua en Sabina Park para honrar legado del cricket

Courtney Walsh dice que consideraría una estatua suya en Sabina Park como un gran honor personal, si la propuesta que ahora se discute se hace realidad. El gran cricketer jamaicano dijo que la idea tiene un peso especial después de una carrera estrechamente vinculada a uno de los periodos más fuertes del cricket de West Indies.

La sugerencia volvió a atraer atención después de que Wavell Hinds, portavoz de la Oposición en Trabajo y Deportes, llevara el asunto ante el Parlamento. Hinds sostuvo que Walsh debería recibir un reconocimiento público formal por lo que ha aportado al cricket en Jamaica, el Caribe y el juego en general.

Al hablar posteriormente con The Gleaner, Walsh dijo que el homenaje significaría mucho para él. "Sería un honor y un placer para mí ser recordado de esa manera y ser reconocido de esa manera", dijo Walsh.

Walsh sigue siendo uno de los lanzadores rápidos más destacados que ha producido el cricket. Su carrera internacional se extendió de 1984 a 2001, periodo en el que tomó 746 wickets para West Indies en 132 Test matches y 205 One-Day Internationals.

En 2000, se convirtió en el primer lanzador en el Test cricket en alcanzar 500 wickets. Terminó con 519 wickets en Test, un récord mundial que se mantuvo hasta 2004, cuando el lanzador australiano de leg-spin Shane Warne superó la marca.

Pese a esos logros, Walsh dijo que en ocasiones ha notado la escasa visibilidad pública que su récord ha recibido en Jamaica. Recordó una experiencia en el aeropuerto con amigos que se le quedó grabada por lo que sugería sobre cómo se exhiben los legados deportivos.

"Solo por ir quizá un poco más allá, como ex poseedor del récord, recuerdo haber caminado por el aeropuerto con algunos amigos, y me preguntaron si jugué para West Indies y si soy jamaicano.

"Les pregunté por qué, y dijeron: ‘Bueno, escucha, pasamos por este aeropuerto y aquí no hay nada de ti, pero hemos visto a todos los demás.’"

Para Walsh, aquel momento apuntó a un problema más amplio: Jamaica y el Caribe en general deberían hacer más para recordar a los atletas cuyas actuaciones dieron respeto internacional a la región.

Aunque acogió con satisfacción la renovada conversación sobre una estatua, Walsh también dijo que la atención debería ir más allá de los monumentos. Pidió mejores sistemas para asistir a deportistas hombres y mujeres una vez terminados sus días de competencia.

Señaló los antiguos Courtney Walsh Awards, que contaban con apoyo del CHASE Fund, y dijo que la iniciativa ya no es tan visible como antes.

"Sí, sería bonito ser reconocido. Sé que teníamos los Courtney Walsh Awards en aquellos tiempos, apoyados por el CHASE Fund, y eso se ha apagado mucho.

"Pero también debemos encontrar una manera de ayudar a nuestras grandes figuras deportivas después de sus años de juego", añadió.

La propuesta estatua en Sabina Park se ha convertido, por tanto, en algo más que una discusión sobre un cricketer retirado. Ha abierto un debate más amplio sobre cómo Jamaica registra, protege y celebra a las figuras deportivas que ayudaron a moldear su identidad nacional.