Urgen a criadores de ganado a preparar a sus animales ante la ola de calor de El Niño

Con el calor del verano intensificándose bajo la influencia de El Niño, se aconseja a los productores de ganado de Jamaica actuar con anticipación para proteger a sus animales de condiciones adversas.

Khalil Brown, nutricionista animal de Best Dress Feed Mill y consultor agrícola, dijo a THE STAR que el panorama es preocupante. “Estamos estimando temperaturas máximas récord, además de poca humedad con el polvo del Sahara. Vamos a ver un calor extremo. Así que los agricultores deberían estar muy preocupados y muy preparados para lo que viene, [pues] especialmente en los meses de verano vemos un aumento general de la mortalidad”, afirmó.

Un ganadero dijo que las fuertes pérdidas de la temporada pasada aún le pesan mientras las temperaturas vuelven a subir. “Estoy muy preocupado porque el lugar se está calentando y pueden sufrir estrés por calor y morir. Tengo que tenerles agua siempre o de lo contrario puede haber un montón de problemas”, dijo.

Brown explicó que el estrés por calor proviene de altas temperaturas combinadas con humedad, lo que sometea los animales a una fuerte presión que debilita tanto su bienestar como su rendimiento. “Lo que se produce es una reducción en el consumo de alimento. Así que, una vez que los animales comen menos, no rinden igual de bien. Además, los hace más susceptibles a cualquier enfermedad o deficiencia que puedan tener. Empiezan a flaquear y empiezan a observarse estos impactos negativos”, explicó.

Tras haber criado animales durante siete años, el ganadero dijo que la insolación cobró la vida de muchos de los que perdió. “Y es en todo el conjunto. El calor no les hace nada de bien. Tengo cabras, cerdos, pollos, pavos y otras aves de corral”, dijo. “El año pasado perdí algunos cerdos y unas 250 gallinas en el verano, de julio a agosto.”

Decidido a evitar una repetición, ya ha puesto en marcha medidas de enfriamiento. “Pongo hielo en el tanque de las gallinas y luego tengo agua durante todo el día, y hay suplementos que se pueden echar en el agua”, dijo.

Brown también advirtió que el calor prolongado y la sequía dejan los pastos menos nutritivos, lo que golpea con especial dureza al ganado de pastoreo. “Para los rumiantes, como el ganado vacuno, las cabras y las vacas, la calidad del pasto ahora es pobre, así que no obtienen los nutrientes que necesitan del pasto, por lo que hay que suplementar. Y con un animal bajo estrés, empieza a haber cierto nivel de inflamación, de modo que el cuerpo responde a un factor de estrés que debilita el sistema inmunitario del animal. Así que el animal es más susceptible a enfermedades”, explicó.

Trevor Bernard, expresidente de la Small Ruminants Association of Jamaica, dijo que los animales necesitan un alimento más rico y denso en energía, y un refugio más fresco. “Verán a las cabras en una zona fresca respirando con dificultad o tumbadas sobre concreto más frío. El calor afecta la producción; afecta el bosque. El calor afecta todo el ciclo de crianza desde que se ve afectado el alimento. Los conejos tampoco suelen quedar preñados con este calor”, dijo. Bernard añadió que ha visto a agricultores colocar ventiladores en los cobertizos de cabras para aliviar el calor.

Brown vinculó el estrés por calor con bruscos descensos en la producción agropecuaria. “Si se mira a los pollos de engorde, se empieza a ver una reducción en la producción de huevos, y se empieza a ver una reducción en la tasa de crecimiento, igual que en el ganado vacuno y las cabras. En los animales lecheros se ve una reducción en la leche.”

Argumentó que las instalaciones adecuadas importan más cuando las temperaturas alcanzan su pico. “Algunos agricultores que tienen dinero pueden usar nebulización solo para añadir un poco de humedad al aire y ayudar a enfriar a los animales. Eso funciona para el ganado vacuno y funciona incluso para los pollos”, añadió.

Para operadores con presupuestos más ajustados, Brown esbozó opciones de bajo costo. “Se puede pintar el tanque negro de blanco para reflejar el calor. El hielo dentro del agua es una bastante buena, creo, y funciona. Poner el tanque debajo de un árbol sombreado. Como los avicultores, normalmente tratan de mantener las lonas levantadas. Necesitan bajar esas lonas por completo para que haya flujo de aire y no se acumule tanto calor dentro.”