Ola de calor severa en Europa deja cientos de muertos y activa alertas de incendios en Italia y los Balcanes

Una intensa ola de calor récord continúa azotando Italia y los Balcanes, cobrándose cientos de vidas, incrementando la preocupación por incendios forestales y alterando la rutina en gran parte de Europa.

Funcionarios italianos emitieron el lunes alertas rojas de calor para 22 ciudades, desde Bolzano, en el norte, hasta Palermo, en Sicilia, en el sur.

En el Vaticano, los feligreses buscaron sombra bajo ventiladores y paraguas mientras el papa Leo dirigía el Ángelus a los peregrinos desde un balcón con motivo de la fiesta de San Pedro y San Pablo, festivo en Roma.

La agencia meteorológica de Croacia elevó alertas rojas en varias zonas, incluida la capital Zagreb y los destinos costeros de Split y Dubrovnik. En la isla adriática de Vis, decenas de bomberos, apoyados por cuatro aviones, combatieron las llamas que avanzaban por un pinar a unos 55 kilómetros al suroeste de Split.

Grandes zonas de los Balcanes permanecieron atrapadas en un calor extremo, con pronósticos que apuntan a lecturas superiores a 35 grados Celsius en sectores de Croacia, Serbia, Rumanía y Hungría. En la vecina Albania, los equipos controlaron un incendio que se había propagado por matorrales y olivares cerca del asentamiento meridional de Klos.

«Con el calor extremo aumenta el riesgo de incendios forestales, pero también estamos viendo muchas tormentas, lo que obviamente mitiga ese riesgo», dijo a Reuters Luca Mercalli, presidente de la Sociedad Meteorológica Italiana. Añadió que las tormentas eran dispersas y que las precipitaciones totales diferirían de un lugar a otro.

Los meteorólogos advierten que las condiciones abrasadoras no están cerca de terminar. El especialista meteorológico de la Fuerza Aérea Italiana Daniele Mocio dijo que las temperaturas actuales deberían mantenerse varios días más, entre ocho y 10 grados Celsius por encima de la norma estacional.

Europa occidental ha obtenido un modesto respiro tras los récords de temperatura de junio, pero Mercalli prevé otra ola de calor a partir del 5 o 6 de julio, que alcanzará Francia, España, Alemania, Italia, Suiza y sectores de Gran Bretaña.

La ola de calor continental, que comenzó el 20 de junio, ya ha saturado hospitales, dañado infraestructuras e interrumpido la producción eléctrica. La Organización Mundial de la Salud reporta 1.300 muertes en exceso en Europa desde el 21 de junio.

Solo Francia ha vinculado 1.000 muertes en exceso al calor. Su organismo nacional de salud pública dijo que la mayoría de los fallecidos eran ancianos y advirtió que la cifra podría seguir aumentando. Medios franceses reportaron que las morgues en París y distritos cercanos estaban desbordadas por el volumen de cadáveres.

Los investigadores concluyeron que el evento habría sido «prácticamente imposible» sin el cambio climático impulsado por el ser humano, que, según dijeron, hizo que el calor extremo nocturno de esta semana fuera unas 100 veces más probable que hace 20 años.

En una publicación del domingo en X, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente, a un ritmo aproximadamente el doble del global. «El estrés por calor suele llamarse el “asesino silencioso”», escribió. «Las viviendas, los lugares de trabajo y las escuelas europeas no fueron construidos para estas temperaturas.»