Fondos de clientes legales y fuga de dólares del turismo debatidos en panel de CVM

Lead Story Prime de CVM, el 10 de junio, se centró primero en cómo los abogados deben manejar el dinero pagado en nombre de clientes, después de que el programa informara que el Gobierno había transferido $79 millones más intereses a abogados en un asunto que involucra al attorney-at-law John Clark.

El presentador Tyrone Reid dijo que el cliente contó a la reportera de CVM Natasha Williams que no había recibido dinero alguno y que no sabía si sus abogados habían sido pagados. CVM dijo que sus verificaciones mostraron que el Gobierno realizó el pago el 15 de mayo. En una conversación telefónica grabada, Clark dijo a Williams que no podía confirmar ni negar de inmediato la información y señaló que tendría que verificar la situación con el banco. También se refirió a conversaciones sobre fondos esperados del Attorney General y del Director of Public Prosecutions en relación con costos legales vinculados a un asunto ante el Privy Council.

El King’s Counsel Peter Champagnie, presidente del Disciplinary Committee of the General Legal Council, declinó comentar sobre el caso específico. En términos generales, dijo que los abogados que reciben fondos de clientes deben rendir cuentas sobre ellos y entregarlos en un plazo razonable. Subrayó que la comunicación con los clientes es una obligación profesional, y que no actualizar oportunamente a un cliente puede constituir en sí mismo una infracción.

El attorney-at-law Javed Grant dijo que se espera que los abogados actúen con la debida prontitud, aunque no existe un número fijo de días establecido para cada caso. En su propia práctica, dijo que su referencia suele ser de tres a cinco días hábiles, después de obtener instrucciones escritas del cliente sobre dónde deben enviarse los fondos.

Champagnie también dijo que normalmente se notifica a los abogados cuando se transfieren fondos, incluso por correo electrónico en la práctica moderna. Añadió que el público puede consultar el sitio web del General Legal Council para confirmar si los abogados poseen certificados de ejercicio y revisar decisiones disciplinarias publicadas.

El programa pasó luego a los ingresos del turismo. El director de Turismo, Donovan White, dijo que las evaluaciones disponibles indican que Jamaica conserva alrededor de 40 centavos de cada dólar turístico, mientras que la retención regional va de unos 10 centavos a 50 centavos. Dijo que Jamaica debería aspirar a 60 centavos, pero argumentó que la débil capacidad de suministro local obliga a la industria a importar muchos bienes y servicios necesarios para aproximadamente 4,3 millones de visitantes anuales, incluidos pasajeros de cruceros.

El presidente de la Jamaica Hotel and Tourist Association, Chris Jarrett, dijo que la fuga está vinculada a problemas estructurales como la importación de combustible, alimentos y equipos. Devon Mitchell, presidente de la Alliance Craft Traders and Producers Association, argumentó que el Gobierno debe invertir más en los actores turísticos de base, especialmente los vendedores de artesanías.