Delroy Chuck advierte a las familias del reggae que hagan testamento mientras las disputas sucesorias congestionan los tribunales

El ministro de Justicia Delroy Chuck está advirtiendo a los jamaicanos que los patrimonios familiares caen cada vez más en el desorden cuando las personas mueren sin planes adecuados. Está animando a los ciudadanos a preparar testamentos y acudir a la resolución alternativa de disputas para que los familiares no terminen atrapados en amargas peleas de “dead lef” tras una muerte.

Chuck hizo el llamado en un Alternative Dispute Resolution Policy Development and Estate Planning Forum regional, celebrado en el Ocean Coral Spring Resort en Trelawny. Dijo que los asuntos sucesorios no resueltos están aumentando considerablemente la carga de trabajo de los tribunales del país.

“El administrador general depende del Ministry of Justice and Constitutional Affairs, y me gustaría deshacerme de ese departamento, pero la forma de deshacerse del departamento es que todo el mundo necesita hacer un testamento”, declaró Chuck. Añadió que, aunque el administrador general cierra cientos de asuntos cada año, “cuantos más casos resuelven, más casos entran”.

Sus comentarios llegaron en un contexto jamaicano en el que las disputas por bienes y derechos han fracturado durante mucho tiempo hogares, paralizado herencias y mantenido a familiares en los tribunales durante muchos años.

Maxine Stowe, viuda del cantante de reggae Lincoln ‘Sugar’ Minott, también habló con franqueza sobre el problema. Minott murió sin testamento, y Stowe dijo que los asuntos en torno a su patrimonio reflejan la naturaleza especialmente difícil de los legados musicales jamaicanos.

“Los artistas tuvieron hijos en múltiples hogares. Las mujeres a menudo actuaban simultáneamente como esposa, gerente, cuidadora, jefa de gira, financiadora, archivista y estabilizadora emocional. Los acuerdos comerciales eran informales y durante décadas se entendía mal la propiedad intelectual”, explicó Stowe.

Dijo que el negocio musical de Jamaica ha mezclado a menudo familia, romance, trabajo de cuidado y tratos comerciales en arreglos poco definidos. Una vez que las regalías, grabaciones y propiedades adquieren valor, esos vínculos informales pueden crear conflicto rápidamente.

“En nuestra cultura, algunas personas heredan sangre. Otras heredan responsabilidad. Otras heredan la carga de la preservación. Y a menudo, esas tres realidades no coinciden”, dijo Stowe.

Stowe también ha estado vinculada a importantes familias del reggae, entre ellas la familia Dodd detrás de Studio One. Dijo que la muerte del fundador de Studio One, Clement ‘Sir Coxsone’ Dodd, fue seguida por preguntas difíciles que muchas familias enfrentan.

“¿Qué hijos? ¿Qué casa? ¿Qué beneficiario? ¿Qué testamento? ¿Qué derecho?”, preguntó.

Morna Dodd, hija nacida en Gran Bretaña de Sir Coxsone, dijo que ha pasado más de 20 años en lo que describió como una disputa sucesoria “de pesadilla”, aunque su padre había hecho un testamento antes de su muerte en 2004. Sir Coxsone ayudó a dar forma a la música jamaicana y construyó un catálogo de unas 6,000 grabaciones a través de Jamaica Recording and Publishing Company Limited. Se ha informado que su patrimonio vale US$12 millones.

Veintidós años después, el patrimonio aún no se ha liquidado. Reclamaciones rivales de posibles herederos han dejado el asunto estancado, y el Administrator General’s Department finalmente asumió el control. La disputa ha pasado de los tribunales de Jamaica al High Court de Londres, donde Morna Dodd reclama lo que llama su “herencia legítima”.

Dodd dijo que al principio esperaba que la buena relación que tenía con sus hermanos facilitara las cosas tras la muerte de su padre, pero eso no ocurrió. También sostuvo que la postura de Chuck no va lo suficientemente lejos, porque un testamento por sí solo no siempre detiene las largas batallas familiares. “Quien controla la cuenta bancaria cuando muere la persona principal es quien tiene el control”, dijo.

Stowe, mientras tanto, sigue involucrada en litigios relacionados con las cintas, grabaciones máster, archivos y uso del catálogo de Sugar Minott. “Los patrimonios musicales no son patrimonios ordinarios”, observó. “¿Qué se está heredando exactamente? ¿Son simplemente regalías ya cobradas?”.

Sus comentarios apuntan a lo complicados que pueden volverse los activos del reggae, especialmente cuando los derechos editoriales, las grabaciones máster y el material de archivo tienen valor a través de varias generaciones y jurisdicciones legales.

Ngeri Livingston, hija de Bunny Wailer, dijo que varios asuntos han contribuido al conflicto en torno al patrimonio de su padre. “No se trata de lo que está en el testamento, o en el fideicomiso en nuestro caso, se trata del rastro del dinero. Quién tiene acceso al dinero en cualquier momento dado. Realistamente, todos los beneficiarios deberían tener algún acceso a las finanzas, o como mínimo, a información sobre sus herencias. No puedo culpar únicamente al gobierno”, razonó.

Livingston añadió, sin embargo, que “las lentas cavilaciones del sistema de justicia no ayudan a los beneficiarios”. Dijo que los asuntos sucesorios se manejan con mayor rapidez y transparencia en países del Primer Mundo. A su juicio, Jamaica necesita un “marco legal lógico”; de lo contrario, los patrimonios musicales podrían abandonar lo que ella considera el actual sistema no funcional del país.

En Jamaica, el Administrator-General’s Department se ocupa de patrimonios de personas que mueren sin testamentos válidos, con especial atención a menores y beneficiarios. El departamento es ahora responsable de activos valorados en más de $50,000 millones.

Los intentos de obtener una respuesta del AGD no tuvieron éxito. El departamento indicó que la correspondencia debía pasar por un oficial designado de Access to Information y que no estaría disponible a tiempo para el artículo.