Admitida declaración tardía de testigo en juicio por asesinato de la banda Klansman

El juez Dale Palmer puso fin el lunes a prolongados intercambios legales entre fiscales y abogados defensores en el caso de la banda Klansman, al resolver que una declaración entregada por una testigo que posteriormente murió puede incorporarse como prueba.

La testigo, Shaniece Roberts, murió en febrero de 2021 debido a complicaciones de salud. Antes de su muerte, había entregado a la policía una declaración sobre el asesinato de Noah Smith, quien fue ultimado el viernes 7 de febrero de 2020 en Yarico Place, en St Andrew.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest y Geovaughni McDonald comparecen ante la Home Circuit Division de la Supreme Court por señalamientos de que ayudaron deliberadamente a facilitar el asesinato y el robo vinculados con la muerte de Smith.

La fiscalía había presentado una extensa solicitud conforme a la Section 31(D) de la Evidence Act. Los abogados defensores se opusieron firmemente a la medida. Entre los aspectos que la Crown debía probar figuraba que la mujer fallecida era la misma persona que hizo la declaración a los investigadores, y que la declaración podía ser recibida válidamente por el tribunal.

Al emitir su decisión, el juez Palmer dijo que la cuestión central era si se habían cumplido los requisitos legales de la Section 31(D). También consideró si, aun cuando esos requisitos se hubieran satisfecho, existía motivo suficiente para que el tribunal ejerciera su discreción conforme a la Section 31(L) de la Evidence Act, o su autoridad más amplia, para excluir la declaración.

El juez dijo que algunas de las preocupaciones de la defensa serían relevantes cuando el tribunal decida más adelante cuánto valor asignar a la declaración, si deben eliminarse partes y qué advertencias o instrucciones podrían ser necesarias. Sin embargo, concluyó que esas preocupaciones no destruían el fundamento legal para admitir el material.

“No creo que este sea un asunto apropiado en el que deba invocarse la discreción estatutaria u otra del tribunal para excluir la declaración. Por tanto, ordeno que la declaración —sujeta a cualquier edición necesaria y al control continuo del tribunal sobre el uso y el peso que se le atribuya— sea admitida como prueba”, dijo el juez Palmer.

También abordó el argumento de la defensa sobre diferencias en la ortografía del nombre de Roberts. Un detective constable que tomó la declaración utilizó una grafía, mientras que una persona cercana a la mujer fallecida proporcionó otra al tribunal.

El juez Palmer aceptó que el asunto de la ortografía debía ser ponderado, pero dijo que, por sí solo, no impedía que la declaración fuera admitida. Señaló que la verdadera prueba era si la evidencia, considerada en su conjunto, demostraba más allá de toda duda razonable que la mujer fallecida y la persona que hizo la declaración eran el mismo individuo.

El juez resolvió que la Crown había probado que Shaniece Roberts estaba muerta y también había demostrado más allá de toda duda razonable que el Detective Constable [nombre omitido] le tomó una declaración. Determinó que los nombres Shanice Roberts y Shaniece Roberts se referían a la misma persona.

Según el juez Palmer, las preguntas sobre ortografía y género afectan el peso que debe otorgarse a la declaración, no si puede incorporarse al caso. Añadió que el tribunal aún cuenta con salvaguardas, incluida la capacidad de revisar cómo se utiliza la declaración.

“La defensa todavía tiene la facultad de utilizar herramientas [disponibles para ella conforme a la legislación] para desacreditar esta declaración o testigo en particular”, dijo.

Se espera que la declaración sea leída en el expediente judicial el martes por la mañana, cuando continúe el juicio. Se permitió a los abogados defensores proponer ediciones para eliminar cualquier material considerado “incendiario”.

Los 25 acusados, descritos por los fiscales como parte del sector de la banda liderado por Tesha Miller, conforman la segunda facción Klansman llevada a juicio. La Crown afirma que deben responder por 16 presuntos delitos cometidos entre agosto de 2017 y noviembre de 2022.