Padres de Westmoreland protestan por reparaciones estancadas tras el Huracán Melissa en Godfrey Stewart High

Padres, directivos escolares y otros interesados de Godfrey Stewart High School, en Savanna-la-Mar, Westmoreland, hicieron pública su frustración a finales de la semana pasada y exigieron que se reanuden las reparaciones, largamente demoradas, en los edificios dañados.

La disputa se centra en los trabajos de reconstrucción y reparación a cargo del National Education Trust (NET), después de que la escuela resultara afectada por el Huracán Melissa. Funcionarios del centro dicen que el proyecto comenzó a principios de este año, pero que no se ha realizado ningún trabajo desde marzo, lo que les preocupa ante la posibilidad de que espacios importantes sigan fuera de uso cuando los estudiantes regresen en septiembre.

La directora Emily Lawrence-Ricketts dijo que la escuela atiende a unos 1.285 estudiantes y cuenta con 60 docentes. Señaló que, pese a las dificultades, la institución ha seguido mejorando en el ámbito académico y en las actividades cocurriculares.

"Tenemos un poco más de 60 años, y en los últimos dos años realmente hemos estado en una trayectoria de éxito y excelencia", dijo. "Nuestros estudiantes se desempeñan bien en las artes escénicas, mejor que en lo académico, pero en realidad estamos trabajando en eso para que podamos ver un equilibrio en ambas áreas en términos de la tasa de éxito".

Lawrence-Ricketts dijo que secciones de la planta física, incluidas aulas y áreas de apoyo, aún no pueden utilizarse porque la construcción está inconclusa.

"Lo que puedo decir es que actualmente tenemos una fecha [de reanudación de los trabajos] con la que están trabajando, que es el 26 de junio, pero la obra está paralizada desde marzo de 2026", dijo. "Habían comenzado los trabajos, demolieron algunas áreas, y todo sigue allí".

Advirtió que, si el bloque afectado no se completa antes del nuevo año escolar, entre 280 y 300 estudiantes de cuarto curso podrían quedarse sin su espacio habitual de clases.

La directora también señaló la casa anexa de la escuela, que, según dijo, alberga la enfermería, dos orientadores, un área de desayuno y un aula de cosmetología para 25 estudiantes.

"Así que no sé. Espero que para finales de agosto podamos ver mejor cómo quedará el bloque, pero en este momento no estoy segura", dijo.

Lawrence-Ricketts dijo que la falta de espacio ha creado una situación difícil para las familias y los estudiantes, con algunos niños teniendo que asistir según un horario escalonado.

"Los padres también han estado inquietos por eso", dijo Lawrence-Ricketts. "Tengo muchísima esperanza y solo les estoy pidiendo que nos den un poco más de tiempo, por favor".

Dijo que todavía confía en las autoridades educativas, pero que la escuela está esperando que NET actúe.

"Solo estamos esperando a NET para ver qué va a pasar con esta situación en particular porque, ya saben, los padres están inquietos. No estamos seguros de lo que va a ocurrir. Es simplemente algo que tenemos que resolver ahora para poder estar listos para el 15 de agosto".

La presidenta de la PTA, Petagaye Melbourne, dijo que los padres llevan meses presionando para que se repare la escuela y están molestos por lo que consideran una falta de urgencia.

"Hemos estado haciendo gestiones durante meses para la remodelación de la escuela. La última vez que hicieron alguna remodelación fue en marzo", dijo. "La directora, los subdirectores, han enviado numerosos correos electrónicos al ministerio, y no pasó nada hasta que se enteraron de que estaríamos aquí hoy. Entonces todo el mundo empezó a enviar personas para venir aquí".

Melbourne dijo que la protesta no tenía que ver con política partidista, sino con dar a los niños un lugar seguro y adecuado para aprender.

"No estamos jugando a la política con la educación", dijo. "Si no conseguimos nada para julio, volveremos aquí otra vez, y esta vez será diferente".

Dijo que las filtraciones en las aulas han dificultado la jornada escolar cada vez que llueve.

"Hay varias aulas con filtraciones. Tan pronto empieza a caer la lluvia, los niños tienen que abrir paraguas, y algunas clases tienen que ser suspendidas porque no hay suficiente espacio para paraguas en esas clases", dijo Melbourne.

Con unos 95 días restantes antes del próximo año escolar, Melbourne cuestionó cómo manejaría la escuela a los nuevos estudiantes de séptimo grado cuando ya está usando un sistema de rotación.

"¿Dónde los vamos a poner cuando ya tenemos lo que tenemos aquí con un horario rotativo?", preguntó. "Tienen que venir a arreglar esto".

Otro padre, Adrian Ellison, dijo que la demora se ha prolongado demasiado y describió el estado de la escuela como inaceptable.

"Es una mala condición en términos de Melissa, ya que han pasado más de siete meses ... desde que la escuela está en una condición deplorable", dijo.

Pese al enojo entre los padres, los administradores escolares aún esperan que los trabajos se reanuden el 26 de junio y que las instalaciones principales estén listas antes de que comiencen las actividades de orientación el 25 de agosto.