Desastre de ferry en Guyana deja a docenas sin localizar mientras se cuestiona la lista de pasajeros

GEORGETOWN, Guyana — Los equipos de rescate han recuperado a 67 personas de un ferry gubernamental que se hundió a última hora del sábado, pero las perspectivas de localizar a los muchos que aún faltan se atenúan. Las autoridades también admiten que aún no pueden decir cuántos viajeros iban a bordo, porque el registro oficial de pasajeros parece haber sido manipulado.

El primer ministro Mark Phillips dijo a periodistas a última hora del domingo que los investigadores creen ahora que el vetusto MV Barima transportaba a más de 116 pasajeros además de 17 tripulantes. De las 67 personas salvadas hasta ahora, 35 no figuraban en la lista oficial de pasajeros, pero aun así lograron embarcar.

Phillips dijo que el capitán rescatado y al menos un tripulante adicional dieron positivo por marihuana y están retenidos por la policía mientras avanza una investigación penal.

El Barima volcó frente a la costa occidental de Essequibo, en Guyana, a última hora del sábado durante un trayecto desde la capital hacia Port Kaituma, una localidad del noroeste del país cerca de Venezuela. Se han recuperado dos cuerpos, informan las autoridades, mientras continúa una intensa búsqueda diurna y nocturna de otras personas.

El ministro de Obras Públicas, Juan Edghill, dijo que se sentía conmocionado y enfurecido por una serie de preocupantes hechos vinculados a lo que calificó como la tragedia marítima más grave del país en décadas.

“Tenemos tolerancia cero con miembros de la tripulación que beban o fumen mientras trabajan”, dijo Edghill al revelar, junto con Phillips, que había comenzado una investigación penal sobre el desastre. “Y que tengamos pruebas positivas del capitán, esto es grave. Las vidas de las personas están en riesgo, y esos asuntos se atenderán”.

Edghill señaló lo que describió como aparente corrupción en la elaboración de la lista de pasajeros, al afirmar que “nadie, por unos cuantos dólares de más, puede engañar un sistema y comprometer toda la operación de búsqueda y rescate. Enfrentarnos a la realidad de que, pese a un manifiesto oficial que se nos entregó, personas que fueron rescatadas no estaban en el manifiesto —eso es una acción criminal”. Indicó que el número de personas que aún se buscan sigue sin estar claro. “En realidad no sabemos el número real en este momento”.

El buque, construido hace más de ocho décadas, se sometió a importantes reparaciones en dique seco en 2024 y tenía programada otra remodelación de ese tipo más adelante este año. Cuentas en redes sociales de algunos viajeros sostienen que el ferry podría haber llevado demasiado peso y que el agua se filtraba hacia la bodega de carga mientras el Barima avanzaba con dificultad a lo largo de la costa noroccidental hacia Port Kaituma.

Phillips dijo que una investigación rápida y de amplio alcance examinaría la fiabilidad del manifiesto, cómo se cargó la mercancía, el cumplimiento de las normas de seguridad y la conducta del capitán y la tripulación antes de la partida.

“Permítanme ser absolutamente claro: donde se establezca negligencia, mala conducta o delito, los responsables enfrentarán todo el peso de la ley. No habrá excepciones ni tolerancia con acciones que pusieron en riesgo vidas inocentes”, dijo Phillips.