Se agudiza el conflicto por los límites de Portmore tras el rechazo de diputados de la oposición al ejercicio de la EOJ

Diputados de la oposición se negaron el jueves pasado a respaldar los esfuerzos de la Electoral Office of Jamaica para definir las circunscripciones de Portmore, profundizando un largo conflicto sobre la propuesta de 15.ª parroquia de la isla. Surgieron profundas divisiones en una reunión del comité de límites organizada por la EOJ en Portmore, cuando la oficina comenzó a finalizar los límites de circunscripciones y electorales.

El diputado por St. Catherine Southern Fitz Jackson y el diputado por St. Catherine South Eastern, Dr. Alfred Dawes, se negaron a respaldar el proceso. Representantes del Gobierno, entre ellos el diputado por St. Catherine East Central Alando Terrelonge y el exdiputado por St. Catherine South Eastern Robert Miller, apoyaron el ejercicio y afirmaron que la EOJ cumplía sus deberes constitucionales.

Jackson sostuvo que, aunque ambas Cámaras del Parlamento aprobaron el Portmore Parish Bill, el Governor-General lo sancó y fue publicado en la gaceta, la medida no ha entrado en vigor legal debido a procesos judiciales en curso. "El ejercicio de hoy era explorar vías para que el proyecto de ley se ajuste a la constitución, pero creo que se han topado con un obstáculo", dijo Jackson a periodistas tras la reunión.

Afirmó que el Boundaries Committee del Parlamento, controlado por el Gobierno y presidido por el Speaker of the House, había ordenado a la EOJ introducir cambios para cumplir lo dispuesto por el tribunal. En su opinión, se pedía a la oficina fijar límites de circunscripción para una parroquia que aún no existe, en contravención de un requisito constitucional. "Tenemos una dificultad con esto. Esperaría que busquen un asesoramiento jurídico adecuado sobre si pueden o no fijar límites de circunscripción para una parroquia que no existe legalmente", dijo, e indicó que una acción judicial adicional sigue siendo una opción si hace falta para forzar el cumplimiento constitucional.

Dawes fue igualmente crítico: calificó de ilegítimo el procedimiento y dijo que no participaría en reuniones futuras. "Mi participación será limitada por la sencilla razón de que es un comité fantoche. Ya han decidido que tendrán una parroquia de Portmore basada en el gerrymandering. La última vez que lo comprobé, los electores decidían quién debía ser su representante y no al revés", dijo, y añadió que veía al comité como impotente.

Terrelonge defendió la labor de la EOJ. "La EOJ está haciendo su trabajo y nosotros estamos aquí para apoyarlos. Hay tres circunscripciones en Portmore y tendrán que ser renombradas", dijo. Continuó: "Esto es solo el trabajo técnico y creo que la EOJ es competente para seguir adelante con su labor, y incumbe a todos respaldar el trabajo que están haciendo".

El Portmore Parish Bill sigue sujeto a un recurso constitucional interpuesto por la oposición y está pendiente ante los tribunales después de que el Chief Justice dispusiera que se aborde la cuestión de los límites de circunscripción antes de que el Gobierno proceda a implementar la nueva parroquia. La oposición ha argumentado que la legislación vulnera disposiciones constitucionales que estipulan que el límite de una circunscripción no debe cruzar el límite de una parroquia según lo establecido en el Counties and Parishes Act 1867, y que la parroquia propuesta afectaría a cuatro circunscripciones parlamentarias, 13 divisiones electorales y casi 400 divisiones de votación en St. Catherine.

Por separado, el exdiputado por Manchester North Western Dean Peart fue ensalzado el domingo como el visionario detrás de los centros comunitarios de esa circunscripción. Su primo, el concejal de la Spur Tree Division del People's National Party Ryan Peart, dijo que el mayor de los Peart construyó 13 centros comunitarios en las divisiones de New Green, Mile Gully, Spur Tree y John Hall, y también impulsó mejoras en carreteras y escuelas. Peart, quien murió el domingo por la mañana a los 77 años, fue ministro del Gabinete y dirigió en distintos momentos los ministerios de trabajo, medio ambiente, tierras y gobierno local, y fue alcalde de Mandeville. Elegido por primera vez en 1989, ganó el escaño por el PNP cinco veces consecutivas antes de volver en la antesala de las elecciones de diciembre de 2011. Un familiar de Peart que pasó del PNP al Jamaica Labour Party y es caretaker del escaño del sureste también rindió homenaje, describiéndolo como el principal motivador político de la familia y comprometiéndose a continuar su legado.