España derrota 1-0 a Portugal y cierra el capítulo mundialista de Ronaldo

ARLINGTON, Texas (AP):

España derrotó ayer 1-0 a Portugal con un gol de Mikel Merino en el minuto inicial del tiempo añadido de la segunda parte, cerrando así la historia mundialista de Cristiano Ronaldo.

Tras caer Merino al suelo y ser pitada una falta, el centrocampista portugués Bernardo Silva protestó. Merino reanudó el juego, se lanzó hacia adelante y definió con calma ante Diogo Costa tras un pase de Ferran Torres.

El resultado metió a España en los cuartos de final por primera vez desde su único título mundial en 2010. Ronaldo había esperado guiar a Portugal a cuartos consecutivos por primera vez; en cambio, el mayor escenario del fútbol se cobra otra despedida del poseedor de los récords de goles internacionales (146) y de partidos con la selección (233).

Merino entró recién al minuto 85. Su aporte atento subrayó la versatilidad que ayudó a Arsenal a conquistar su primer campeonato de la Premier League en más de dos décadas esta primavera. Lesiones que también alteraron su campaña clubística habían puesto en duda su puesto en la convocatoria de España para el torneo.

Los vecinos ibéricos se enfrentaron por primera vez en un amistoso en Madrid hace 105 años. El duelo de ayer difería marcadamente de su más reciente choque mundialista.

Ocho años antes, Ronaldo firmó su único hat-trick en un Mundial en un 3-3 de fase de grupos ante España que sigue figurando entre los partidos más celebrados de la competencia.

A los 41 años, Ronaldo marcó tres veces en este torneo y, sin embargo, casi no inquietó a Unai Simón, que extendió su racha de minutos sin encajar en el Mundial a 609. España se convirtió en el primer equipo en firmar seis porterías a cero consecutivas en un Mundial.

La ocasión más clara de Portugal llegó al minuto 37. Un remate de cabeza de João Félix rozó el hombro izquierdo de Simón y quedó en el aire para Ronaldo, que intentó un hábil taco. El toque careció de potencia y Simón se recuperó para atrapar el balón en una estirada.

Durante los últimos ocho minutos de tiempo añadido, Portugal presionó con fuerza en busca del empate. Un remate de cabeza de Silva pasó por encima del larguero por un estrecho margen.

El partido de escaso marcador llegó casi un año después de la victoria de Portugal sobre España en la final de la UEFA Nations League, un 2-2 resuelto en penaltis. Su único otro enfrentamiento en un Mundial fue también en octavos de final: el triunfo 1-0 de España camino al título en Sudáfrica.