Estudiante de UWI Mona desarrolla un sistema de IA para detectar enfermedad ocular diabética en entornos con pocos recursos

Jamaica celebra la Semana Mundial de la Concienciación sobre la Sal con renovados llamamientos a reducir el sodio en la alimentación cotidiana, especialmente en los niños, dentro de un esfuerzo más amplio por proteger la salud cardíaca.

Los especialistas en salud señalan que reducir la sal en la dieta infantil desde ahora puede ayudar a disminuir la enfermedad cardíaca más adelante, sobre todo entre quienes tienen sobrepeso. Se insta a los padres a cocinar con poca sal añadida o sin ella, preferir hierbas frescas y condimentos, limitar los bocadillos salados y leer las etiquetas nutricionales para evitar productos con alto contenido de sodio. Los menores de 11 años no deben consumir más de 2 gramos de sal al día procedentes de todas las fuentes alimentarias.

Según la Jamaica Health and Lifestyle Survey, unos 12.000 jamaicanos han sufrido infartos de miocardio, entre ellos unos 8.000 hombres y 4.000 mujeres. Los expertos relacionan el riesgo con el tabaquismo, la nutrición, el descanso, la actividad física y los factores ambientales. Los fumadores habituales enfrentan entre dos y cuatro veces el riesgo de infarto de la población general, aunque los beneficios pueden comenzar en las 24 horas posteriores a dejar de fumar y el riesgo cardiovascular puede acercarse al de quienes no fuman tras 10 a 15 años.

Los especialistas advierten además que el exceso de sal puede alterar la función de los vasos sanguíneos en unos 30 minutos tras su ingestión, que permanecer sentado mucho tiempo aumenta el riesgo cardiovascular, que dormir poco se asocia a mayores tasas de enfermedad cardíaca y que la ira intensa puede elevar bruscamente el riesgo de infarto en las horas siguientes. Los jamaicanos consumen de media entre 9 y 12 gramos de sodio al día, casi el doble del techo recomendado por la Organización Mundial de la Salud de menos de 5 gramos, con un objetivo ideal para adultos inferior a 2 gramos de sodio diarios de todas las fuentes. Se aconseja a los adultos limitar la ingesta a unos 3 a 5 gramos, o entre media y una cucharadita de té, al día.

En paralelo, Jamaica impulsa el uso de la inteligencia artificial en la atención sanitaria. En el campus Mona de la University of the West Indies, el estudiante de ingeniería de último año Ricardo Harrison ha construido un prototipo que emplea visión por computadora impulsada por IA para detectar retinopatía diabética a partir de fotografías de retina. El proyecto de culminación de un año fue propuesto por colaboradores de la University of Leeds, Gerard Loza y Nikita Greenidge, y supervisado por Sasha Gay Wright, jefa de ingeniería biomédica en UWI Mona.

La retinopatía diabética, una complicación de la diabetes que afecta los ojos, es una de las principales causas de ceguera entre adultos en edad laboral y una fuente importante de pérdida de visión en todo el mundo para personas de 30 a 64 años. Integrar la IA en el diagnóstico se considera clave para la detección temprana y el tratamiento oportuno; los expertos afirman que la discapacidad visual puede prevenirse en más del 90 por ciento de los casos cuando la retinopatía se detecta y se trata a tiempo.

El sistema de Harrison captura una imagen de retina con un objetivo 20D que amplía el fondo del ojo 3,3 veces, utiliza un teléfono inteligente para la captura y ejecuta un modelo alojado en Google para clasificar niveles de gravedad como leve, moderado, proliferativo o hallazgos saludables. El diseño está pensado para hospitales con pocos recursos, donde las máquinas convencionales son costosas y difíciles de trasladar. Emplea la arquitectura de aprendizaje profundo ResNet 152 version 2 e incluye monitorización de pacientes con signos vitales como frecuencia cardíaca, presión arterial, temperatura corporal y nivel de oxígeno.

Harrison, quien entrenó el modelo con un conjunto de datos de Kaggle, dijo que el proyecto fue su primero con IA y describió el trabajo como «exigente», pero lo completó con el apoyo del profesorado y sus compañeros. Calcula que el sistema está aproximadamente un 78 por ciento listo para su integración hospitalaria y espera que el apoyo externo y una cámara de mayor calidad puedan elevar la preparación hacia el 95 por ciento, haciendo el cribado más asequible y accesible en el Caribe, donde el equipo para detectar retinopatía sigue siendo limitado. Afirmó que un uso más amplio en hospitales también podría sensibilizar a pacientes que quizá no saben que necesitan cribado.