Estudio UNICEF–CAPRI: el gasto de Jamaica en niños rara vez se traduce en resultados medibles

Kingston, 14 de mayo de 2026 — La presentación de un informe UNICEF–CAPRI sobre dinero público para niños concluye que los montos importan menos que la ejecución, las instituciones, la transparencia y el seguimiento, áreas que la evaluación califica como débiles.

Los investigadores siguieron nueve años fiscales de presupuestos aprobados, de 2017–18 a 2025–26, en ocho áreas de gasto ligadas a la niñez. El trabajo evita si Jamaica debería gastar más; pregunta si los presupuestos están diseñados para producir resultados, lo que implica examinar las condiciones de entrega y no solo las partidas.

Educación absorbe la mayor parte de las partidas anuales relacionadas con niños. La persona que intervino señaló que Jamaica destina a educación una proporción mayor del producto interno bruto que Estados comparables y algunos más ricos, pero los indicadores de aprendizaje, el capital humano y la productividad laboral siguen flojos: la productividad está cerca del fondo en América Latina y el Caribe, solo por encima de Haití y Cuba. Parte de la desconexión, argumenta el análisis, está en la inversión preescolar: los primeros mil días desde el nacimiento moldean el desarrollo cerebral, las secuelas nutricionales, la estabilidad y la estimulación, y el daño puede recortar los ingresos adultos en alrededor de un cuarto. Esos años quedan sobre todo fuera del voto de Educación y caen en salud, vivienda, nutrición, protección infantil y protección social—partidas que el informe llama escasas, frágiles y difíciles de interpretar. Un gasto educativo fuerte en años superiores no puede compensar del todo cuando las bases siguen estrechas.

Un patrón paralelo atraviesa sectores: hay asignaciones y circula efectivo, pero la nómina engulle una proporción creciente—unos 83 por ciento del presupuesto de educación en 2017–18 frente a 86 por ciento en 2024–25—con menos espacio para bienes, servicios y operaciones. Protección infantil, alimentación y nutrición, y recreación, cultura y deporte muestran la misma inclinación. Tras una reforma salarial del sector público en 2022 orientada a largos años de compresión salarial, subieron los sueldos sin presupuestos de funcionamiento a la par, de modo que mayores salarios aún no se reflejan en mejores servicios para niños. Recreación, cultura y deporte recibieron menos de dos por ciento del total enfocado en niños, cayó en términos reales y vio subir el personal del 37 al 57 por ciento del gasto de la categoría. Gastos relevantes como el apoyo a Champs son difíciles de rastrear en las estimaciones publicadas, lo que limita la supervisión. Una promesa de 2018 de elaborar un marco nacional de salvaguardas para niños en deporte y cultura sigue sin un producto públicamente verificable tras siete años, y el impulso para elevar Champs a una gran competencia global carece de una partida presupuestaria dedicada clara.

La revisión no encontró marcos de resultados que vincularan gasto e impacto ni informes desagregados sobre lo que realmente recibieron los niños. Las estimaciones muestran intención y cifras del año anterior, no entrega, beneficiarios o efecto; sin datos, la rendición de cuentas se debilita.

El documento enumera cinco recomendaciones. Entre los puntos compartidos en la sesión figuran integrar metas desagregadas por niños, indicadores y resultados efectivos del año anterior en la gestión financiera pública, eventualmente por ley; reorientar el crecimiento hacia salud de primera infancia, nutrición, vivienda estable, protección infantil y apoyo familiar; y reformar la protección infantil para que niños bajo custodia estatal avancen con planificación de permanencia, una ley de adopción actualizada, financiamiento nacional de acogimiento familiar y gestión de casos que priorice entornos familiares frente a instituciones camino a eliminar hogares infantiles. Por separado, la persona que intervino pidió legislación oportuna y un administrador de fondos para el Hope for Children Trust Fund que anunció el primer ministro en 2024, con capital semilla esperado este año presupuestario.

El análisis presenta el hallazgo central como una brecha entre los desembolsos y lo que viven los jóvenes—y por tanto la sociedad que Jamaica construye—y sostiene que la reciente corrección fiscal abrió margen para corregirlo si los líderes lo deciden.

El Dr. Steven Carr, en representación del Ministry of Education, Skills, Youth and Information y saludando a la secretaria permanente senadora Dr. Hon. Dana Morris Dixon, al mayor Dr. Carr Cassandro y a otras personas, elogió a UNICEF y CAPRI por un trabajo “serio y reflexivo” que va más allá de “¿Cuánto dinero estamos gastando?” para preguntarse si el gasto es acertado, llega a los estudiantes más necesitados, es visible para el público y mejora la vida de los niños. Les dijo a los estudiantes que el debate presupuestario va “sobre ustedes”, desde libros de texto y dispositivos hasta aulas seguras y apoyo para necesidades especiales. Coincidió en que el informe exige con razón mejor seguimiento, evaluación y vínculos con resultados, algo que el ministerio toma en serio antes de que la transcripción corte a mitad de una idea. Entre los asistentes figuró la representante de UNICEF Jamaica Olga Iriza.