Estudio sobre gasto en la infancia en Jamaica señala laguna de claridad presupuestaria mientras autoridades y el UNICEF respaldan un seguimiento más estricto

El 14 de mayo de 2026, investigadores, funcionarios del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Ministerio de Educación, Juventud e Información de Jamaica presentaron hallazgos según los cuales el dinero público destinado a la infancia es considerable pero difícil de seguir en las cuentas oficiales, lo que debilita la conexión entre el gasto y avances medibles para las personas jóvenes.

Un representante del Ministerio de Educación, identificado en la sesión como el Dr. Carr, dijo que programas de primera infancia como la estimulación y el trabajo de los “brain builders” forman parte de una cadena más amplia de apoyo parental, intervención temprana y asistencia clínica. El ministerio afirmó que seguirá colaborando con el UNICEF, CAPRI, el ministerio de salud, el ministerio de trabajo y seguridad social y otros socios para reforzar el apoyo desde el nacimiento.

El mismo funcionario reconoció dificultades para ver algunos programas en los presupuestos publicados porque los fondos se agrupan por partidas administrativas y no por niños como beneficiarios, lo que no implica necesariamente que los servicios estén paralizados pero sí limita la claridad. El ministerio enumeró tres líneas de acción: hacer más legible la información centrada en la infancia dentro de la partida de educación; publicar datos más sólidos de productos y resultados en educación especial, primera infancia, comidas escolares y recuperación del aprendizaje; y trabajar con el ministerio de finanzas, el Planning Institute of Jamaica, el UNICEF y aliados para mejorar el seguimiento del gasto centrado en la infancia en todo el Gobierno.

La investigadora principal de CAPRI, a la que se dirigieron como Dr. Thorburn, dijo al auditorio que había esperado pruebas de subejecución pero halló en cambio que Jamaica ya compromete más fondos de lo que creía, mientras la contabilidad transparente sigue a la zaga. Relacionó el trabajo de CAPRI sobre la infancia con un análisis de situación del UNICEF de 2018 y dijo que su equipo pudo alinear pruebas presupuestarias con catorce compromisos gubernamentales; cuatro se cumplieron plenamente, con metas numéricas claras, partidas etiquetadas y mecanismos de rendición de cuentas. Citó como un compromiso cumplido la instalación de rampas que mejoró el acceso escolar de niños con necesidades especiales.

La mayoría de los compromisos se cumplieron solo en parte, otros no se cumplieron en absoluto, y la financiación del acogimiento familiar le preocupó: las asignaciones reales cayeron bruscamente entre el período 2017–2018 y 2024–2026 pese al giro de política hacia la atención basada en la familia. Señaló evidencia nacional de que un acogimiento familiar cuesta mucho menos que un hogar residencial para niños.

Andre Miller, del UNICEF, calificó el presupuesto como una declaración de prioridades nacionales, sostuvo que los niños raramente presionan por sí mismos y respaldó el “etiquetado” de las partidas con códigos ligados a medidas de privación—recuentos de vacunación, cobertura rural, desgloses por sexo y discapacidad—para que los planificadores evalúen cobertura y suficiencia. Recordó una revisión de gasto público del Banco Mundial que mostraba ~5 % del producto interno bruto en educación, sólido regionalmente, pero con inversión en primera infancia escasa en relación con los retornos, y señaló las transferencias en efectivo PATH, la alimentación escolar y el acceso hospitalario pediátrico gratuito como modelos en los que el dinero llega a los niños.

La Dr. Thorburn citó el ensayo jamaiquino de estimulación de largo plazo: madres capacitadas para interactuar con bebés tuvieron hijos adultos con mejor escolaridad, trabajo, salud y ingresos aproximadamente un cuarto superiores que un grupo control, lo que subraya los primeros mil días. También advirtió brechas en salud mental y trabajo social—poco más de mil trabajadores sociales frente a unas tres mil necesarias—y dijo que gran parte del capital relacionado con la infancia fluye por entidades como JSIF, CHASE y el NHT sin reportes desagregados por edad infantil.

Miller, parafraseando a una joven defensora, dijo: “Queremos ver que los números coincidan con las palabras.” La Dr. Thorburn instó a la ciudadanía a exigir que líderes electos y servidores públicos rindan cuentas por la ejecución.