Eustáquio anota en tiempo de descuento y Canadá vence 1-0 a Sudáfrica

INGLEWOOD, California (AP): Stephen Eustáquio encontró la red dos minutos en tiempo añadido al final del segundo tiempo ayer, y Canadá se mantuvo firme para lograr una victoria por 1-0 sobre Sudáfrica — el primer éxito del país en la fase eliminatoria de un Mundial.

El encuentro en el SoFi Stadium parecía destinado a la prórroga hasta que Eustáquio, quien juega en el Los Angeles FC a poca distancia del estadio, conectó un voleo preciso desde fuera del área al ángulo inferior, superando al portero Ronwen Williams.

Canadá, coanfitrión del torneo, cerró el partido con una defensa disciplinada en los minutos finales del primer encuentro de dieciseisavos de final del certamen. El equipo de Jesse Marsch se enfrentará a los Países Bajos o a Marruecos en Houston el sábado 4 de julio.

Cuando sonó el pitido final, Marsch reunió a sus jugadores y les habló con evidente emoción. «¡Ustedes son héroes canadienses! Héroes canadienses para las futuras generaciones de niños de este país que practican este deporte. Este deporte tiene un gran futuro gracias a ustedes. Deberían sentirse muy orgullosos de quiénes son. Deberían sentirse muy orgullosos de este deporte.»

Canadá había iniciado su campaña con tres partidos en casa en Toronto y Vancouver durante su tercera participación en una final del torneo. Eso cambió tras una derrota por 2-1 ante Suiza el miércoles pasado, cuando el equipo se convirtió en la primera nación anfitriona de un Mundial obligada a disputar un duelo eliminatorio fuera de su territorio.

Aun así, los canadienses contaron con un arrollador respaldo en toda la región de Los Ángeles por parte de hinchas visitantes y simpatizantes locales por igual, incluidos aficionados con los colores del LAFC de Eustáquio que difícilmente hubieran podido escribir una tarde mejor.

«Nunca dejamos de creer», dijo Eustáquio. «Y creo que el gol es algo que realmente nos merecíamos.»

Williams realizó cinco paradas para Sudáfrica, cuyos jugadores lucharon con gran convicción antes de sucumbir en los instantes finales, mientras Bafana Bafana perseguía otro resultado histórico. Canadá ejerció la mayor amenaza durante todo el encuentro, aunque los azarados mantuvieron su orden defensivo y generaron varias ocasiones claras de gol.

«Perdimos el partido porque faltó potencia y velocidad en nuestro equipo cuando lo comparo con el de nuestros rivales», declaró el entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos.

El gol llegó cuando Alistair Johnston envió un balón largo al área, un despeje le cayó favorablemente a Eustáquio, lo controló con el pecho, lo golpeó con precisión y ya se volvía para celebrar.

Ambas selecciones, que habían quedado segundas en sus grupos, llegaban al duelo en busca de su primera victoria en rondas eliminatorias de un Mundial. Fue el único partido de dieciseisavos de final disputado ayer.

Canadá recibió un impulso en el minuto 75 cuando el estelar defensor Alphonso Davies ingresó para disputar sus primeros minutos en el torneo. El lateral del Bayern Múnich se había perdido la fase de grupos por un problema en el isquiotibial el mes pasado — su tercer contratiempo de ese tipo este año —, pero regresó en el mismo estadio donde se rompió un ligamento de la rodilla en marzo de 2025 durante la Nations League de Concacaf.

Davies inmediatamente brindó el mejor pase del día para habilitar a Promise David, aunque el delantero desvió su remate.

Sudáfrica había asegurado su lugar en los dieciseisavos de final con una victoria por 1-0 sobre Corea del Sur el miércoles pasado, un resultado ampliamente considerado entre los mejores en el irregular historial internacional de Bafana Bafana.