Jamaica honra a las víctimas del incendio de Eventide Home en el primer día nacional de recuerdo

Jamaica conmemoró el 20 de mayo el primer Día Nacional de Recuerdo proclamado oficialmente para las víctimas del incendio de Eventide Home, con una ceremonia de ofrendas florales en Kingston en honor de las ancianas que murieron en el desastre de 1980.

La conmemoración reunió a representantes del Gobierno, familias, sobrevivientes, personal de primera respuesta y residentes de los hogares Vineyard Town Golden Age y Denham Town Golden Age. La proclamación, emitida por el gobernador general Sir Patrick Allen y fechada el 14 de mayo de 2026, declaró que el 20 de mayo debe marcarse cada año en memoria de quienes murieron y de quienes sobrevivieron. No es un día festivo.

El incendio se declaró en el Eventide Home for the Aged el 20 de mayo de 1980, en el Myers Ward. Los oradores lo describieron como una de las tragedias más graves en la historia de la atención social de Jamaica. La ceremonia señaló diferencias en los recuentos registrados de fallecidos, con referencias a más de 150 ancianas, 157 víctimas, y una reflexión que indicó que 144 murieron en el lugar y que otras fallecieron posteriormente, elevando ese recuento a 153.

El ministro de Gobierno Local y Desarrollo Comunitario, Desmond McKenzie, dijo que el incendio comenzó alrededor de la 1 a.m. y destruyó tres pabellones femeninos, incluido Myers Ward. Señaló que los edificios de madera, que databan de 1870, colapsaron rápidamente después de la llegada de los bomberos, y que las investigaciones dejaron la causa clasificada como desconocida.

McKenzie afirmó que las condiciones en el hogar antes del incendio expusieron graves debilidades en la atención a residentes ancianos, pobres y con enfermedades mentales. Vinculó la tragedia con reformas posteriores, incluida la apertura del Vineyard Town Golden Age Home en 1985 y del Denham Town Golden Age Home.

Varios funcionarios y representantes depositaron ofrendas florales, entre ellos Olivia Grange, Desmond McKenzie, Pearnel Charles Jr., el presidente del Senado Tom Tavares-Finson, el comisionado de la Jamaica Fire Brigade Stewart Beckford, el sobreviviente Keith Parker, la directora de Kingston High School Germaine Luton y la profesora Denise Eldemire-Shearer. La ceremonia también incluyó oraciones, presentaciones, una guardia de honor formada por mujeres de la Jamaica Fire Brigade, el juramento nacional y una reflexión final que llamó a reforzar la protección de los jamaicanos vulnerables.