Jamaica debe poner fin al doble rasero de género en el liderazgo político

Este momento ofrece a Jamaica una dura lección sobre poder, memoria y género. En la era digital, el público puede comparar cómo fue tratada una mujer que encabezó el Gobierno con el tono que ahora se emplea hacia un líder político hombre. La diferencia es evidente. Algunas voces mediáticas que en su momento atacaron a la ex primera ministra Portia Simpson-Miller con burla, desprecio y abierta hostilidad ahora suenan más calmadas, más indulgentes y más contenidas cuando conductas similares se vinculan a un hombre en posición de liderazgo.

Muchos jamaicanos no han olvidado aquel periodo. Recuerdan las cámaras invadiendo su espacio, las burlas dirigidas a cómo hablaba, cómo se movía, cómo lucía y qué educación formal tenía o no tenía. Recuerdan comentarios que se presentaban como periodismo mientras la trataban con condescendencia. Una y otra vez, se invitó al público a verla como insuficientemente seria, insuficientemente capaz y no lo bastante inteligente para el cargo que ocupaba.

Esas varas de medir parecen haberse guardado ahora para otros. Por eso Jamaica debe preguntarse por qué una conducta que provocaba indignación cuando se atribuía a una mujer de la Jamaica rural puede ser excusada, suavizada o incluso elogiada cuando proviene de un hombre. La pregunta no es cómoda, pero evitarla no hará desaparecer la injusticia.

Parte de la ira dirigida contra Simpson-Miller estaba vinculada a lo que representaba su ascenso. Era una mujer negra de la Jamaica rural, sin una marca familiar de élite y sin doctorado, que llegó a la cima del gobierno con el respaldo de jamaicanos comunes. Para quienes creían que el liderazgo debía verse y sonar de una determinada manera, su trayectoria alteró la imagen habitual de quién era considerado apto para gobernar.

No fue producto del privilegio, ni se presentó con el estilo pulido favorecido por sectores del establishment. A los ojos de muchos simpatizantes, representaba a vendedoras de mercado, trabajadores comunitarios, madres en dificultades y ciudadanos de lugares a menudo desestimados por las élites sociales y políticas de Jamaica. Esa conexión con las bases la hizo poderosa. También la convirtió en blanco de un juicio más severo.

Nada de esto significa que los líderes políticos deban quedar exentos de escrutinio. En una democracia, toda persona que ejerce autoridad pública debe responder por su desempeño, sus decisiones y su conducta. Pero la rendición de cuentas pierde fuerza moral cuando se aplica de forma desigual. Las reglas no pueden cambiar según si un líder es hombre o mujer, pobre o privilegiado, de piel oscura o clara, rural o bien conectado.

Un país debería inquietarse cuando la emoción de una mujer es tratada como debilidad o espectáculo, mientras una manifestación similar de un hombre se redefine como autoridad o convicción. Jamaica también debería preguntarse por qué el acento de una mujer pudo convertirse en entretenimiento público, mientras las debilidades comunicativas de un líder hombre se justifican o apenas se discuten. La misma sociedad debe considerar además por qué el legado de una de sus pocas mujeres primeras ministras no siempre ha sido protegido y honrado con la seriedad nacional que merece.

Los símbolos importan porque indican quién tiene lugar en la historia. Para muchos jamaicanos, el limitado esfuerzo público por preservar y celebrar el lugar de Portia Simpson-Miller en la vida nacional apunta a una incomodidad más profunda con la presencia de las mujeres en la memoria política. Demasiado a menudo, a las mujeres se les exige superar todas las expectativas antes de recibir el respeto que a los hombres se les concede desde el inicio. Incluso entonces, ese respeto aún puede serles negado.

El patrón no se limita a los cargos electivos. En toda Jamaica, las mujeres en los lugares de trabajo, el servicio público, el activismo y el liderazgo comunitario siguen enfrentando un escrutinio más agudo que los hombres. El mensaje recurrente es que las mujeres deben ser extraordinarias solo para ser aceptadas, mientras que a los hombres se les permite ser promedio y aun así ser tratados como legítimos. Eso no es justicia. Es sesgo protegido por la costumbre.

La gente siempre fue libre de apoyar u oponerse a la política de Simpson-Miller. La democracia depende de la crítica, el desacuerdo y el debate. Pero la crítica no debe despojar a una persona de su dignidad, y la oposición política nunca debe convertirse en desprecio de género. Jamaica no puede avanzar honestamente mientras conceda a hombres y mujeres distintos niveles de humanidad, respeto y gracia. El registro permanece, y el país será medido por lo que elija recordar.