El error de sustitución de los árbitros enfurece a Neymar en la derrota del Santos como local

SAO PAULO (AP): Lo que parecía un error administrativo del cuarto árbitro terminó con Neymar abandonando el campo durante la derrota 3-0 del Santos como local ante Coritiba en la liga nacional brasileña el domingo — un partido presentado como una de sus últimas oportunidades de influir en la selección antes del anuncio de hoy de la plantilla para el Mundial.

A los 34 años, Neymar lleva más de un año recuperándose de una rotura del ligamento cruzado anterior sufrida en octubre de 2023, con la meta de convencer al seleccionador de Brasil, Carlo Ancelotti, de que sigue mereciendo un lugar entre los convocados.

El lío se desató en el minuto 65. Coritiba ya ganaba 3-0, y Neymar — cuyo rendimiento había mejorado en las últimas semanas — apenas había dejado huella en una actuación discreta del Santos, que pelea por no descender.

Mientras el personal médico le aplicaba spray en la pantorrilla derecha, el árbitro lo envió hacia la línea de banda para que continuara el tratamiento. Momentos después, el cuarto árbitro levantó el panel de sustituciones mostrando el dorsal 10 — Neymar — sustituido por Robinho Jr., que entró de inmediato.

"Yo sabía que Robinho iba a entrar, pero ni siquiera lo estaba mirando", dijo Neymar. "No sabía que me habían sustituido, no había visto el panel. Fue un error muy grave de los árbitros, del tipo que pone los números en el panel."

El entrenador del Santos, Cuca, y Neymar le dijeron al cuarto árbitro y al árbitro Paulo Cesar Zanovelli que el cambio estaba pensado para el defensor Gonzalo Escobar, con el dorsal 31, no para la estrella del equipo.

Zanovelli amonestó a Neymar con tarjeta amarilla por negarse a salir. El delantero luego llevó el papel oficial de sustitución ante las cámaras de televisión en la Neo Química Arena de Sao Paulo, donde en el documento figuraba el número de Escobar — no el suyo.

"Es un error (del cuarto árbitro), en efecto. Pero no fue la razón por la que perdimos; sería injusto culpar de esto", dijo Cuca a los periodistas después del partido.

La confederación de fútbol de Brasil, que organiza la liga nacional, no había emitido un comunicado público sobre el episodio al cierre de edición.

Se prevé que Ancelotti presente hoy la plantilla de Brasil en Río de Janeiro.

Informes en la prensa brasileña sugieren que las posibilidades de Neymar de ocupar una de las 26 plazas se han fortalecido últimamente, y se entiende que veteranos del plantel respaldan su convocatoria junto a jugadores que Ancelotti ya tenía previsto incluir.