La Federación de Hockey sobre Hielo de Jamaica se acerca a un acuerdo de pista sintética con Ultimate Hockey

Los deportes de invierno en Jamaica, con el hockey sobre hielo a la cabeza, podrían experimentar un fuerte impulso si el presidente de la Federación de Hockey sobre Hielo de Jamaica (JIHF), Don Anderson, concretara una alianza con el proveedor de pistas sintéticas Ultimate Hockey.

Durante años, el difunto Richard Salm, quien dirigió la Jamaica Ski Federation, se esforzó por construir una pista de hielo aquí, pero logró poco avance. Anderson dijo que los movimientos recientes han acercado ahora ese objetivo de larga data. La federación quiere recibir a representantes de Ultimate Hockey en Jamaica, reunirse con las partes interesadas clave y trazar los próximos pasos.

El vínculo surgió de la asistencia de Anderson a los congresos de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IHF), incluida la reunión más reciente en Zurich, donde Ultimate Hockey tenía un stand de exhibición. Los funcionarios de la JIHF hablaron allí con el personal de la empresa sobre cómo podría ser un proyecto jamaicano.

Anderson señaló que la IHF ahora considera las pistas sintéticas una opción práctica para las naciones que carecen del dinero o el clima para construir y mantener instalaciones de hielo convencionales. El organismo mundial ha autorizado superficies sintéticas aprobadas para el juego competitivo.

«Tuve conversaciones con Ultimate y hemos intercambiado correspondencia, y están muy interesados en trabajar con Jamaica en ello», dijo.

Anderson dijo que aún no podía compartir todos los detalles, pero confirmó el fuerte interés de la empresa. Su tarea inmediata, añadió, es enviar una carta formal pidiendo a Ultimate Hockey que visite Jamaica para conversaciones con la Asociación Olímpica, el ministro de deportes y otras partes pertinentes, y para detallar costos y opciones.

«Hay un documento que me enviarán que me dará más información, pero en el punto en que estamos ahora, estamos en conversaciones con ellos sobre el establecimiento de una superficie sintética en Jamaica. Están muy interesados en trabajar con nosotros en esto, pero aún no se ha firmado ningún acuerdo definitivo», declaró.

Una instalación sintética daría a los jugadores acceso durante todo el año a una fracción del costo de una pista tradicional, dijo Anderson. Esa disponibilidad constante respaldaría el trabajo de desarrollo durante todo el año y ayudaría a que el deporte eche raíces más firmes a nivel local.

«La brecha entre el hielo sintético y el hielo real es ahora tan estrecha que ellos (la IHF) están aprobando jugar en esa superficie. Una pista sintética que puede instalarse durante los 12 meses del año, y comparada con el establecimiento de una pista reglamentaria, el costo es mínimo en comparación con eso», dijo.

Se espera que Ultimate Hockey remita propuestas detalladas para su revisión y luego viaje a Jamaica para más reuniones. Por separado, la JIHF ha obtenido la aprobación de un programa juvenil bajo el Grow The Game Fund de la IHF y está organizando un campamento de verano para unos 60 niños.

«Ahora estamos organizando un campamento en verano para unos 60 niños. Así que la pista de hielo ahora va a ser útil para los programas locales de desarrollo del talento local, lo cual es importante», dijo Anderson.

Vinculó directamente el campamento y las conversaciones sobre la pista, señalando que los cursos locales que se desarrollan hasta agosto alimentarían el desarrollo a largo plazo de los jugadores una vez que una instalación esté en marcha.

«Así que una vez que tengamos la pista, podremos tener un lugar donde estos niños reciban entrenamiento para aprender a jugar hockey. Las dos cosas van de la mano. Los cursos locales que estamos teniendo entre ahora y finales de agosto, y la conversación sobre la pista de hielo, porque una vez que tengamos la pista de hielo funcionando, ahí es donde van a jugar los jóvenes», dijo.

Anderson dijo que espera que una pista pueda estar operativa a mediados de 2027, aunque los plazos y el costo aún dependen de la elección del sitio y de más conversaciones.

«Si conseguimos un edificio viejo y lo adaptamos, podemos instalarla rápidamente, pero no sabemos cuánto va a costar. Esta es solo mi estimación del tiempo, pero una vez que tengamos más conversaciones con Ultimate sabremos exactamente cuánto tardará», añadió.