Recital de órgano de Felix Hell conmemora los 50 años de Dwight McBean en la Church of the Ascension, Mona

El primer domingo de mayo, un auditorio lleno en la Church of the Ascension, en Mona, escuchó al organista alemán Felix Hell ofrecer un exigente programa de aniversario desde el pupitre. El concierto marcó el quincuagésimo año del organista anfitrión, Dwight A McBean, al teclado del órgano y reunió a un público ávido de presenciar el dominio técnico sobre el instrumento de 35 años de la iglesia.

La actuación de Hell tuvo un eco personal: había tocado el mismo órgano un cuarto de siglo antes, en 2001. El domingo manejó con soltura los presets que gobiernan sus 59 registros y 21 acopladores, modelando una amplia paleta desde los tubos.

Formado en Alemania, Ámsterdam, Rusia y en la Juilliard School y el Peabody Institute en Estados Unidos, Hell procede de un entorno musical y ha forjado un perfil internacional. Es ampliamente conocido por cuatro “Bach Marathons” completos, cada uno con la obra orgánica íntegra de Johann Sebastian Bach —unas 250 piezas en casi 20 horas de música.

Antes del número inaugural, Hell pidió permiso al público para quitarse la chaqueta de su atuendo totalmente negro, una respuesta práctica al aire cálido de la tarde. Abrió con la Tocata y fuga en re menor de Bach, BWV 565, familiar para muchos oyentes por su uso en cine y televisión. Sus temas contundentes y la rápida figuración mantuvieron la sala en vilo; interpretó gran parte con la mirada baja o los ojos cerrados, y su gestualidad añadió peso teatral a la lectura.

Un contraste más suave llegó con el Air sobre la cuerda de sol de Bach, en arreglo de Harvey Grace —lírico, pausado y finamente matizado. Más adelante, en la primera parte, sonaron la Pièce héroïque de César Franck, Retrospection de Florence Price y el Preludio y fuga sobre B-A-C-H de Franz Liszt. En conjunto transitaron de la declamación vigorosa a líneas cantables y cadencias decisivas, con ritmo firme y pasajes ágiles. En varios momentos Hell tocó solo el pedal, subrayando el rango del instrumento. El público aplaudió con generosidad en cada pausa.

Tras el intermedio, el programa se volcó hacia el Carillon de Westminster, op. 54, n.º 6, de Louis Vierne; el Adagio for Strings de Samuel Barber en el arreglo de William Strickland; y la Sonata n.º 1, op. 42, de Alexandre Guilmant. Pasajes que a menudo comenzaban en silencio crecían en volumen y color, ilustrando la capacidad de contraste del órgano. Cuando terminó el arreglo de Strickland, la sala quedó un instante en silencio antes de estallar el aplauso. Gritos de «¡Bis!» hicieron volver a Hell; mostró poco cansancio tras un repertorio largo y técnicamente preciso.

La velada también honró a McBean, quien comenzó a estudiar órgano alrededor de los trece años y es hoy el único técnico certificado de piano y órgano de tubos formado en fábrica en Jamaica —una distinción de la que habla con orgullo. Un video que recorre su carrera y tributos de la congregación precedió la entrega de una placa conmemorativa. La guardiana del rector, la Dra. Georgiana Gordon Strachan, hizo la presentación, junto al guardián del pueblo Wayne Salmon. El rector, el Rev. Canon Michael Allen, quien no pudo asistir, dejó una nota en el programa: «Muchas congregaciones han tenido en sus experiencias de culto un anticipo del Cielo gracias al ministerio del hermano Dwight al órgano».

McBean tomó entonces el pupitre para dirigir O Praise Ye the Lord, de Noel Dexter, cerrando un concierto que fue a la vez homenaje y recaudación de fondos. Las ganancias de las entradas irán al Ascension New Organ Fund mientras la parroquia planea sustituir el instrumento envejecido.