Quedarse con objetos hallados puede acarrear cargos de hurto bajo la ley jamaicana

La familiar frase de que quien encuentra algo puede quedárselo puede sonar desenfadada, pero irse con las pertenencias perdidas de otra persona puede meter a alguien en serios problemas. La ley jamaicana trata la retención de propiedad perdida como una conducta que puede acarrear responsabilidad penal, con penas que incluyen multas o una pena de prisión de hasta cinco años.

El veterano abogado defensor Christopher Townsend, en una entrevista con THE STAR, dijo que la Larceny Act obliga a cualquiera que se tope con propiedad perdida a tomar medidas orientadas a identificar al propietario y devolver el objeto. “La ley es bastante clara, te impone el deber de intentar encontrar al propietario o de tomar pasos razonables para determinar quién es el dueño”, dijo el abogado.

Según Townsend, tanto la situación en que se descubre un objeto como lo que hace después quien lo encuentra ayudan a decidir si se ha cometido un delito. El solo hallazgo, subrayó, no constituye automáticamente hurto. La fiscalía debe demostrar que el hallador tenía la propiedad y pretendía quedársela de forma definitiva frente al propietario. “Cuando lo encuentras, la Corona debe probar que tenías la intención de privar al propietario de ello”, dijo Townsend. “Así que, si lo encuentras e intentas hallar al dueño, y no puedes encontrarlo, y dices ‘Cho, me lo quedo para mí, no vale la pena molestarse’, entonces eso puede no ser hurto”.

Enfatizó que el estado mental del hallador cuando se recoge el objeto por primera vez es crucial. “Cuando lo encuentras, debes tener en ese momento la intención de privarlo de forma permanente; por tanto, si en el momento del hallazgo crees que el propietario no podrá ser descubierto tomando pasos razonables, eso puede no ser hurto según las circunstancias. Si tomas pasos razonables para encontrar al propietario y no puedes encontrarlo … eso puede no ser hurto. Pero mucho depende de las circunstancias particulares del hallazgo y de lo que haces después”. Incluso cuando alguien ha intentado rastrear al propietario, añadió, el desenlace del asunto sigue dependiendo de los hechos de ese caso.

Townsend dijo que las personas que entregan efectivo, tarjetas bancarias u otros objetos personales a la policía u otras autoridades competentes están haciendo lo correcto. Qué cuenta como un esfuerzo razonable, explicó, cambia según el escenario. A modo de ilustración, si se encuentra un billete de $50 volando por la carretera y alguien que podría haberlo perdido está cerca, el hallador debería preguntar si el dinero es suyo. “Si la persona dijo que no ha perdido nada, eso puede significar que, habiendo tomado esos pasos, habrías cumplido el requisito, de modo que no tendrías el elemento mental necesario para formar la intención, que es el requisito de la ley”, dijo.

Para quien asume que un hallazgo pasa a ser suyo por defecto, Townsend advirtió que la ley no contempla esa visión. “Si la persona lo perdió, eso no significa que ya no sea suyo; significa que no está en posesión en ese momento. Así que cuando te lo llevas, has privado de forma permanente al propietario. Tú no eres el dueño, y sabes que no eres el dueño”, dijo.