Floyd Green inicia obras de riego de $80 millones en Hartlands, St. Catherine

El ministro de Agricultura, Pesca y Minería, Hon. Floyd Green, ha iniciado formalmente la construcción del Proyecto de Riego de Hartlands, un esquema de $80 millones en St. Catherine destinado a mejorar el suministro de agua y ayudar a los productores locales a afrontar un clima cambiante.

La red minipresurizada atenderá desde el inicio a 41 agricultores de Hartlands. Las autoridades también pretenden, con el tiempo, incorporar al sistema más de 400 acres de tierras de cultivo.

En el lanzamiento y descubrimiento del letrero del martes (21 de julio), el ministro Green afirmó que la inversión responde a la creciente presión del cambio climático y a lluvias en las que ya no se puede confiar.

“Lo que ahora reconocemos es que hubo un tiempo en que uno podía esperar fácilmente a que cayera la lluvia y eso bastaba para tener su empresa agrícola. La realidad ahora es que eso es demasiado riesgoso y ningún negocio puede operar realmente así. Para tener un negocio viable, hay que tener cierta previsibilidad. Hay que tener cierta sostenibilidad”, sostuvo el ministro Green.

Agregó que, como los agricultores no pueden controlar el clima, el riego es esencial si han de “dirigir una empresa agrícola sólida”.

Según el ministro, la National Irrigation Commission ejecuta las obras en terrenos de una antigua hacienda azucarera en alianza con Sugar Company of Jamaica Holdings (SCJH) Limited. Se proyecta la finalización en tres meses.

“La buena noticia es que el trabajo ya ha comenzado. Ya hemos adquirido las tuberías y los equipos ya están en el terreno, y esperamos que esto se complete y yo regrese a abrir el agua en otros tres meses, como máximo”, dijo el ministro.

También presentó el esquema como un respaldo duradero para los cultivadores de Hartlands que antes carecían de tierra segura y a menudo debían abandonar las parcelas y mudarse. A través de SCJH, el Gobierno ha otorgado arrendamientos formales durante esa reubicación, y varios agricultores ya han firmado.

“Una de las cosas que nos propusimos hacer fue asegurar que en el proceso de reubicación los agricultores obtuvieran arrendamientos de sus tierras que les dieran seguridad de tenencia, de modo que sepan que cuando firman esos arrendamientos están aquí para quedarse”, dijo el ministro.

Con el agua prevista para pronto, urgió a los productores a preparar sus campos para usar el sistema, señalando que “la Navidad está a la vuelta de la esquina”. Además, los exhortó a poner a producir el acreaje y elevar la producción en apoyo de la seguridad alimentaria nacional.

El director gerente de SCJH, Nigel Myrie, dijo que la entidad se alegra de participar. SCJH administra aproximadamente 15.200 acres en St. Catherine, de los cuales unos 6.000 acres —incluido Hartlands— dependen de un riego obsoleto o insuficiente.

El Sr. Myrie indicó que el proyecto de Hartlands es el primero entre varios esfuerzos que SCJH y la NIC, respaldadas por el Ministry of Agriculture, Fisheries and Mining, emprenderán para “modernizar y ampliar de forma incremental y sistemática la red de riego en toda la zona de producción agrícola aquí en St. Catherine”.