Cálculos biliares en niños: factores de riesgo, síntomas y tratamiento explicados

Los cálculos biliares se forman con menos frecuencia en niños que en adultos, aunque ciertas condiciones médicas pueden aumentar drásticamente el riesgo de un paciente joven. La vesícula biliar es un órgano pequeño situado debajo del hígado que almacena la bilis, un líquido que el cuerpo utiliza para descomponer las grasas durante la digestión.

Los bebés prematuros y los niños que no pueden alimentarse durante periodos prolongados enfrentan una mayor vulnerabilidad. La inanición prolongada es un factor predisponente significativo a cualquier edad, aunque tiene un peso particular en la población pediátrica. Los pacientes jóvenes gravemente enfermos —especialmente aquellos con infecciones en el torrente sanguíneo o intestinos que han dejado de funcionar durante un largo periodo— también presentan un riesgo elevado de formación de cálculos.

Los médicos suelen diagnosticar los cálculos biliares mediante una ecografía, y en algunos casos puede utilizarse la resonancia magnética. La forma en que se manifiesta un paciente depende en gran medida de la ubicación del cálculo. En muchos casos, una vía de drenaje obstruida desencadena una colecistitis aguda, una inflamación de la vesícula biliar causada cuando la bilis atrapada en su interior se infecta.

Las señales de alerta típicas incluyen fiebre de baja intensidad, dolor en el abdomen superior derecho y falta de apetito.

La prevención se centra en evitar el ayuno prolongado y tratar con prontitud las enfermedades subyacentes. El tratamiento va desde una estrecha vigilancia hasta la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar cuando aparecen los síntomas. Los cirujanos pueden realizar procedimientos abiertos o cirugía laparoscópica por mínima invasión; este último enfoque se ha convertido en el estándar de oro para pacientes adultos y gana cada vez más adeptos en general. Una vez extirpada la vesícula biliar, la posibilidad de formar más cálculos no se elimina por completo, pero disminuye considerablemente, y la mayoría de los pacientes siguen viviendo vidas sanas sin problemas recurrentes de cálculos.