Estudiantes con necesidades especiales participan en foro de salud mental por Child Month en Devon House

Niños con necesidades especiales de varias instituciones del Corporate Area pasaron el jueves en Devon House, en St Andrew, donde el Ministry of Education organizó una actividad de Child Month diseñada para ayudarlos a expresarse abiertamente en un entorno acogedor.

Estudiantes de Salvation Army School for the Blind, Danny Williams School for the Deaf, Carberry Court School of Special Education, Randolph Lopez School of Hope y Hope Valley Experimental School participaron en el programa Child Conversations del ministerio en los jardines de Devon House.

La sesión se celebró bajo el lema “Priorizar la salud mental de nuestros niños, mentes más fuertes, futuro más seguro” y también permitió que los niños convivieran con estudiantes que no tienen necesidades especiales.

Hyacinth Blair, directora sénior de Asuntos y Políticas de la Niñez en el Ministry of Education, Skills, Youth and Information, dijo que el objetivo era normalizar las conversaciones sobre salud mental entre los niños. “Queremos que nuestros niños entiendan que está bien sentirse tristes por las cosas. Está bien hablar de las cosas. El bienestar mental no significa que uno esté loco, por decirlo así. Queremos que entiendan que, así como es importante estar bien físicamente y emocionalmente, estar bien mentalmente también forma parte de eso. Queremos que entiendan que está bien encontrar maneras de asegurarse de que estén mentalmente bien”, dijo Blair al Jamaica Observer.

Blair dijo que a veces los niños pueden responder con dureza a quienes viven con discapacidades, y que el ministerio quería que ambos grupos pasaran tiempo juntos para que pudieran entenderse mejor.

“Los hemos emparejado con compañeros sin discapacidades, y queremos conversaciones para que haya un mayor nivel de comprensión entre los niños que no tienen desafíos y nuestros niños con necesidades especiales, de modo que podamos tener más colaboración, más entendimiento”, dijo Blair.

Añadió que esa exposición podría ayudar a los niños a cuestionar las burlas o conductas poco amables cuando las vean entre compañeros de clase. “Los niños pueden ser realmente crueles. Puedes ver a un niño con necesidades especiales y otro niño querrá burlarse de él. Así que queremos que se entiendan más, que hablen más. Y con un mayor nivel de comprensión, tú, como niño que no comparte el mismo desafío, puedes estar en un grupo con otros estudiantes y, porque estuviste expuesto a ese niño o a esa necesidad especial, puedes ser capaz de decir a tus compañeros: ‘No hagas eso’ o ‘No digas eso’ ”, añadió Blair.

Blair también señaló que las investigaciones indican que los niños con necesidades especiales enfrentan un mayor riesgo de abuso, mientras que la salud mental ha sido tratada con demasiada frecuencia como un tema que la gente evita.

“Probablemente sea mayor entre ellos porque a veces no los recordamos como deberíamos. Y a veces no pueden articular sus desafíos o sus problemas tan bien como otro niño debido a la condición que puedan tener. Hubo un tiempo en que no hablábamos de salud mental. Es algo que guardábamos en el armario, pero ahora entendemos que, para desarrollar mentes fuertes y tener un futuro más seguro para nuestro país, nuestros niños necesitan estar mentalmente bien”, dijo Blair al Observer.

“Una de las formas, realmente, es poder expresarse, hablar de las cosas que te preocupan y encontrar soluciones. Sentirse seguros al expresarse. Queremos que se convierta en una parte normal de la vida”, añadió Blair.

Dijo que, aunque existen canales para niños que puedan estar en peligro, algunos no pueden usarlos debido a barreras de comunicación. “Tenemos algo como una línea directa 211 a la que se puede reportar abuso infantil. Pero si un niño no puede hablar, realmente no puede usarla. Y por eso tiene que haber otros medios mediante los cuales puedan comunicarse. Y eso es lo que tenemos que examinar para al menos ampliar y facilitarles el proceso. Si un niño no habla bien, no oye bien, entonces le resulta difícil articular cómo se está sintiendo”, señaló Blair.

Sashoir Murphy Hewitt, docente de Danny Williams School for the Deaf, acogió con satisfacción el esfuerzo del ministerio. “Creo que la iniciativa será muy beneficiosa, especialmente para los estudiantes sordos, porque Jamaican Sign Language no es una lengua conocida públicamente, y esa es su primera lengua, así que muchas veces no tienen personas con quienes comunicarse o que los entiendan o con quienes se sientan cómodos para compartir lo que estén atravesando”, dijo Murphy Hewitt.