El ritmo «Hill and Gully» de Stephen McGregor reaviva el interés por las danzas tradicionales de Jamaica

El recién lanzado ritmo «Hill and Gully» de Stephen «Di Genius» McGregor está siendo celebrado por culturistas y bailarines folclóricos como un posible catalizador de un renacimiento largamente esperado de las danzas patrimoniales de Jamaica, que en gran medida se han limitado a muestras culturales y espacios dedicados.

La profesora Donna Hope fue categórica en su elogio al proyecto. «En dos palabras, dije “This bingo”, en el sentido de que esto es un ganador. Solo por la forma en que están mostrando esta Jamaica rural natural y conectándola con el dancehall y el riddim y las letras, dije que es un ganador. También recordará a la gente algunas de las danzas que vienen de nuestros ancestros», dijo.

Aneila Wright, integrante del Gwarra Cherry African Kumina Group, dijo que el ritmo ya ha llevado al público a mirar de nuevo las formas de danza más antiguas. «La mayor parte de los comentarios que veo son de gente pidiendo más kumina. Crecí bailando kumina y se ha relegado porque se asocia con lo negativo, pero es mucho más que eso», dijo Wright.

Hope señaló el peso cultural más amplio de la producción. «Al pensarlo más, seguía pensando en las referencias sonoras; resuena con quienes somos como personas negras en la diáspora», dijo.

Para el multipremiado McGregor con Grammy, el proyecto es una versión contemporánea de la canción y el ritmo de mento que comparten su nombre, diseñada para reacercar a una nueva generación a una parte del patrimonio jamaicano. «Simplemente intentaba profundizar en la cultura jamaicana, y pensé que nadie había ido realmente al mento y ese tipo de cosas. Así que quise ver cómo podía fusionar ese mundo con la gente nueva y, en cierto modo, reintroducir esa parte de la cultura», le dijo McGregor a The Gleaner.

Según Hope, McGregor «nos ha recordado de una forma muy creativa las diversas conexiones que tenemos y vivimos como pueblo en la música».

«El riddim nos recuerda que somos jamaicanos. Somos gente rural, venimos de África y, al mismo tiempo, vamos a saltar y contonearnos al son del dancehall y el reggae», dijo a THE STAR. Argumentó que en la era digital el conocimiento cultural se transmite cada vez más a través de plataformas en línea, amplificando el alcance de proyectos como este entre los jóvenes jamaicanos.

«Los jóvenes ahora están en la cultura digital audiovisual, así que tendrá un impacto; van a responder. Y además, la referencia sonora del nombre Hill and Gully Ride: tuvimos un programa de televisión en su momento. Mucha gente mayor que lo amó podrá reconectar con eso por el nombre», dijo, señalando que las clases de educación cívica ya no llevan la instrucción cultural que tenían antes.

«Ya no dan educación cívica en la escuela; cuando la dábamos nos enseñaban todas estas formas y más. Ya no ocurre como antes, pero esto también volverá a centrar nuestra atención en la importancia, y espero que el grupo de kumina forme parte de destacarlo y mostrar a la gente cómo se hacen algunas de las danzas conectadas con este sonido», añadió Hope.

Wright, que baila kumina desde la infancia, reconoció su linaje espiritual pero subrayó que también es una fuente de disfrute. «Es un vibes, así que la gente no conoce ese lado divertido. Pero hace falta involucrar más a los niños en la tradición y enseñarles la danza. Me gustaría una canción limpia sobre el riddim para que los niños puedan lucirse más, pero el riddim en sí es bueno para la tradición», dijo.

Señaló que las escuelas y la Jamaica Cultural Development Commission siguen siendo puntos de entrada clave para muchos jóvenes que aprenden la práctica. «Pero el riddim nos recuerda que el kumina forma una gran parte de nuestra cultura y que tenemos que intentar mantenerlo vivo», dijo Wright.

El sencillo principal del proyecto, Slip and Slide de Masicka, debutó en el número uno de la lista iTunes Top 100 Reggae Songs. El ritmo también incluye Hold Him Gal de Elephant Man y Woii de Valiant.