El Gobierno reanuda el impulso para convertir los residuos de bauxita en ganancia económica

El ministro de Agricultura, Pesca y Minería, el honorable Floyd Green, afirmó que el Gobierno vuelve a impulsar la obtención de valor a partir de los residuos de bauxita, conocidos popularmente como lodo rojo jamaicano.

Al intervenir en el Debate Sectorial 2026/27 en la Cámara de Representantes el 13 de mayo, el señor Green recordó que hace más de diez años la japonesa Nippon Light Metal, en cooperación con el Jamaica Bauxite Institute (JBI), demostró que los residuos de la bauxita local presentan concentraciones de elementos de tierras raras unas veinticinco veces superiores a las habituales en la corteza continental superior.

El trabajo en ese frente se estancó, dijo, por varios problemas, entre ellos las condiciones de precios mundiales y el hecho de que el esquema anterior era una instalación piloto y no una operación comercial. «Sin embargo, el proyecto no avanzó más debido a una combinación de factores, entre ellos los precios mundiales y el hecho de que lo diseñado era una planta piloto, no comercial. Hay un impulso renovado para capitalizar nuestro lodo rojo —el lodo rojo jamaicano», dijo.

El señor Green subrayó que la Ley de Minería ya exige que el titular de una licencia que descubra un mineral distinto del autorizado divulgue el hallazgo y pague las regalías correspondientes. Considera que esa obligación rige tanto si el material es lodo rojo en Jamaica como en Louisiana. «Conviene señalar que nuestra Ley de Minería establece que, cuando alguien tiene licencia para un mineral pero encuentra otro, tiene el deber de informarlo y pagar regalías. Soy de la opinión de que esa posición jurídica se mantiene, ya sea que el lodo rojo esté aquí en Jamaica o en Louisiana. He pedido al Fiscal General que se pronuncie sobre el asunto y he instruido al equipo jurídico para que introduzca los cambios pertinentes en la Ley de Minería y deje esa posición fuera de toda duda», añadió.

El ministro informó que el JBI mantiene conversaciones en fase avanzada con el titular de la licencia nacional, orientadas a ampliar la instalación piloto hasta convertirla en una planta comercial a plena escala. Indicó que un calendario de dos años y un programa de capital para esa ampliación comenzarán este año, y señaló que ya se completó un amplio trabajo de muestreo y que «esperamos una firma formal».

El señor Green dijo que también ha ordenado a los funcionarios completar el marco fiscal y tributario que regula la producción de elementos de tierras raras. En el ámbito más amplio de los minerales, señaló que el setenta por ciento del subsector de minerales industriales de Jamaica se consume en el país. Esos materiales sustentan el sector de la construcción y abastecen más del ochenta y cinco por ciento del cemento que utiliza el país.

La producción de canteras aumentó de forma pronunciada en 2025, dijo, al pasar a unos 5,9 millones de toneladas desde 3,7 millones de toneladas en 2024, en línea con la fuerte demanda vinculada a obras de infraestructura y edificación. «Con la reconstrucción, esto va a aumentar. Seguiremos garantizando que los ingresos de las operaciones mineras no vinculadas a la bauxita se recauden de manera eficiente y expedita, al tiempo que seguimos alentando a los inversionistas a dejar de limitarse a la producción de marga y pasar al valor agregado. Jamaica dispone de caliza de alta pureza que se utiliza en productos como antiácidos y pasta dental», declaró.

En cuanto a los minerales metálicos, el señor Green informó al país que dos de las mayores empresas mineras del mundo colaboran con exploradores junior en Jamaica para intensificar la búsqueda de oro, cobre y metales afines. Freeport-McMoRan, junto con C3 Metals Inc., se ha comprometido a invertir 75 millones de dólares estadounidenses en exploración de cobre y oro. Barrick Mining Corporation se ha asociado con Geophysx Jamaica Limited para gastar unos 20 millones de dólares estadounidenses iniciales en trabajos de oro y cobre.

«Tras reunirnos con estas empresas, ya han indicado resultados prometedores. C3 Metals ha informado signos alentadores de posibles grandes yacimientos de cobre y avanza hacia una exploración adicional. Si estas alianzas descubren depósitos a escala comercial, este país cosechará grandes beneficios. No solo veremos mayores ingresos por exportación, sino que nos beneficiaremos de forma significativa con los ingresos generados mediante los impuestos aplicados y el cobro de regalías», dijo el señor Green.