Los secretarios judiciales de los tribunales parroquiales retoman las persecuciones penales ambientales tras la retirada de la ODPP

La Oficina del Director de Fiscalía Pública (ODPP) ya no se encarga de los delitos ambientales a nivel de los tribunales parroquiales y ha devuelto esos expedientes a los secretarios judiciales, incluidos los juicios ya en curso.

El cambio salió a la luz el jueves en el Tribunal Parroquial de St Catherine, donde el operador de bauxita UC Rusal, que opera comercialmente como Windalco, enfrenta una persecución penal por contaminación vinculada al río Rio Cobre.

La jueza del Tribunal Parroquial Genetta Smikle informó al tribunal que la ODPP señaló dificultades administrativas como motivo para retirarse del trabajo ambiental a nivel parroquial. «No podemos continuar porque la ODPP ha expresado que existen retos administrativos, por lo que los cambios están vigentes y los secretarios judiciales de los tribunales parroquiales son ahora responsables de las persecuciones penales», dijo Smikle. Dijo que el arreglo cubre asuntos nuevos así como casos ya en trámite. «Teníamos la impresión de que era solo para casos nuevos, pero aplica a todos esos asuntos», dijo la jueza.

La abogada Stephanie Ewbank, que representó a Windalco, dijo que la defensa no había sido informada por completo. «Tuvimos información breve, pero es la primera vez que conocemos este cambio», dijo al tribunal.

La ODPP había asumido las persecuciones penales ambientales en los tribunales parroquiales después de que la entonces directora de Fiscalía Pública Paula Llewellyn anunciara la política el 28 de enero de 2025. Esa decisión siguió a las críticas públicas sobre cómo se gestionaban localmente tales casos, incluidas las repercusiones de un asunto controvertido que involucró a Trade Winds Citrus Limited.

La persecución penal contra Windalco surge de un episodio de agosto de 2022 en el que la National Environment and Planning Agency acusó a la empresa bajo la Wildlife Protection Act. El caso se relaciona con una gran mortandad de peces y daños reportados al medio ambiente, que las autoridades vincularon a efluentes de un estanque de almacenamiento que ingresaron al Rio Cobre.

El tribunal fijó el 18 de agosto de 2026 para que el primer testigo retome su declaración.