Hill busca $1.000 millones esta semana para microempresas afectadas por Melissa en Westmoreland

SAVANNA-LA-MAR, Westmoreland — El senador Aubyn Hill, ministro con responsabilidad sobre industria, inversión y comercio, afirma que el Gobierno pretende asegurar esta semana financiamiento para las microempresas que aún luchan tras el huracán Melissa.

“El primer ministro en ese momento ordenó a la ministra [de Finanzas y del Servicio Público, Fayval] Williams y a mí trabajar con el DBJ [Development Bank of Jamaica] para obtener $1.000 millones de dólares jamaicanos solo para empezar a ayudar a los negocios. Y de nuevo, no a los que ya están consolidados — a los que realmente, realmente necesitan ayuda para volver a levantarse”, afirmó Hill.

“Ahora tenemos los datos; vamos a intentar conseguir el dinero esta próxima semana para asegurarnos de iniciar ese proceso”, añadió el ministro, quien habló la noche del miércoles pasado ante la Westmoreland Chamber of Commerce and Industry en el Hotel Commingle en Savanna-la-Mar.

Hill indicó que los funcionarios evalúan varias opciones para hacer llegar los fondos a los operadores que los necesitan. WiPay figura entre los canales bajo revisión.

“Estamos buscando formas de asegurarnos de poder hacer llegar el dinero rápidamente a la gente, porque si empiezan a abrir cuentas bancarias, ya saben, eso es otro problema. Tarda mucho tiempo meter a la gente en los bancos porque así son las cosas”, explicó el ministro.

Informó que el National Export-Import Bank of Jamaica, que está bajo su cartera, canalizó $2.100 millones a micro, pequeñas y medianas empresas ordinarias entre 2025 y 2026. Para 2026 a 2027, se planean aproximadamente $1.700 millones en préstamos.

“Eso es aparte de los $1.000 millones que estoy buscando para que vayan directamente a los pequeños negocios que aún no han encontrado la forma de recuperarse, pero que son importantes para las comunidades en las que residen”, explicó el ministro.

En la reunión, emprendedores locales expusieron barreras que apenas les permiten mantenerse a flote. La conectividad figuró entre las principales inquietudes. Aunque el servicio móvil ha registrado algunos avances, los operadores dicen que, nueve meses después del huracán de categoría 5, la mayoría de los negocios aún carece de línea fija o Internet de fibra de la mayor compañía de telecomunicaciones de Jamaica.

Hill ha ordenado a su personal preparar una correspondencia al gerente general de Flow Jamaica, Stephen Price, destacando el problema.

“Quiero un seguimiento cuatro días hábiles después de enviarla porque parte de mi trabajo tiene que ser abogar por quienes no tienen la voz ni la plataforma que yo tengo. Y por eso les digo que llevaré ese asunto más arriba”, aseguró el ministro a quienes buscan soluciones de su parte.

La conectividad fue solo una de cinco prioridades urgentes presentadas durante la sesión, que duró más de seis horas y combinó discusiones a puerta cerrada y abiertas. Otra fue reubicar el mercado de Savanna-la-Mar. La cámara y el alcalde Danree Delancy subrayaron que la instalación actual, gravemente destrozada por la tormenta, está en la costa y se inunda de forma reiterada.

“La primera gran tormenta que llegue, más agua va a volver a pasar por encima. Simplemente no se puede seguir así. Voy a llevarlo al Gabinete y decir: ‘Miren, hay que recordarnos… que Savanna-la-Mar está bajo el nivel del mar. Y por eso, arreglar el mercado no es simplemente limpiarlo y recuperarlo, porque ahora mismo estamos en la temporada de huracanes’”, argumentó Hill.

Otros puntos señalados fueron la recolección de basura, la mejora y el desarrollo cívico, un programa de facilitación de inversiones con apoyo financiero, y reparaciones de carreteras. Hill observó que, al igual que los mercados, los servicios de recolección de basura corresponden al Ministerio de Gobierno Local y no al suyo. No obstante, insistió en que, incluso con “la escasez de dinero en la NSWMA [National Solid Waste Management Authority]”, Savanna-la-Mar debería mantenerse limpia.

Sobre la mejora y el desarrollo de la ciudad, dijo que el primer ministro Andrew Holness está prestando atención. Recordó que Westmoreland a veces se presenta como descuidada, pero que St Thomas —que ahora ve construcción a gran escala— alguna vez enfrentó una reputación comparable.

Al abordar el mal estado de las carreteras, Hill señaló a la aún en formación One Road Authority como la respuesta.

“La construcción de carreteras para Westmoreland forma parte de un sistema nacional de construcción de carreteras. A menos que cuando se llega a un lugar como Savanna-la-Mar, donde la gente vive y debe desplazarse, si está congestionado se pueden hacer algunas cosas básicas”, dijo.