Holness insta a Jamaica a captar residentes e inversores en un plan de crecimiento al estilo Dubai

El primer ministro, Dr Andrew Holness, dice que Jamaica debería estudiar las trayectorias de desarrollo de Dubai y Singapore mientras busca reposicionarse como algo más que un destino vacacional. Sostuvo que el país debe volverse atractivo para las personas que desean establecerse, trabajar, invertir y construir vínculos económicos duraderos.

Holness, sin embargo, dijo que ese tipo de giro nacional dependería de cambios más profundos en la forma en que Jamaica aborda la producción, los salarios y el mercado laboral.

Dubai, en los Emiratos Árabes Unidos, y Singapore, el gran centro financiero del sudeste asiático, son ampliamente reconocidos por haber transformado rápidamente sus economías en las últimas décadas. Su ascenso ha estado vinculado a fuertes ventajas geográficas, instituciones disciplinadas y políticas que dieron la bienvenida al capital extranjero y a personas calificadas.

"Jamaica podría convertirse en Dubai o Singapore", dijo Holness en el 41st Annual Awards Banquet de la Jamaica Chamber of Commerce la noche del jueves. "…donde estamos hoy es totalmente diferente de los años 70".

Continuó: "Si nuestra economía crece, quizá tengamos que traer personas para mantener la economía en marcha. ¿Y pueden imaginar que Jamaica haya llegado a esa etapa?"

El primer ministro también mencionó a las Islas Caimán y Antigua y Barbuda como ejemplos caribeños de economías más pequeñas que han dependido de trabajadores migrantes para sostener su expansión. Esos países, dijo, "han tomado nuestra mano de obra para construir sus industrias".

"No debemos vernos como cerrados, aislados, xenófobos, apartados. Tenemos que vernos como un país al que la gente quiere venir a vivir. Y debemos acogerlos", dijo Holness.

Dijo que la estrategia turística que Jamaica ha utilizado durante mucho tiempo, centrada en atraer visitantes para estancias breves, debe reformularse. El turismo sigue siendo uno de los principales pilares de la economía nacional, pero Holness dijo que el país debería poner mayor énfasis en los residentes de largo plazo.

"El modelo de desarrollo y crecimiento durante muchos años ha sido cuántos visitantes podemos tener en el turismo. Ese modelo tiene que cambiar. Tiene que ser cuántas personas podemos lograr que vengan a vivir a Jamaica", dijo. "No se trata solo del dólar turístico puntual de cinco días que circula fuera del país. Queremos que la gente venga aquí a vivir, gastar, contratar, crear y hacer negocios".

Holness vinculó esa ambición con Vision 2030, el plan nacional de desarrollo presentado en octubre de 2007. Describió su objetivo como hacer de Jamaica "el lugar de elección para vivir, trabajar, hacer negocios, criar familia y retirarse en el paraíso".

Pero dijo que ese objetivo será difícil de alcanzar a menos que el país enfrente la delincuencia, la debilidad de la infraestructura y la baja productividad.

"Reduzcan la delincuencia, aumenten la eficiencia, limpien las calles, comiencen la reinversión, y no tendrán dificultades para vender Jamaica", dijo.

Sobre salarios y producción, Holness dijo que Jamaica ha enfrentado durante mucho tiempo un patrón en el que los aumentos salariales que no están respaldados por una mayor productividad alimentan precios más altos.

"Si los salarios no corresponden con la productividad y ustedes aumentan los salarios, eso es inflacionario. Significa que van a volver otra vez el próximo año, pedir más aumentos salariales porque los precios han subido, y vuelven otra vez al año siguiente, y quedan atrapados en este círculo vicioso en el que hemos estado atrapados durante los últimos 40 años", dijo.

Dijo que Jamaica tiene el tercer nivel de productividad más bajo de la región, lo que presentó como una razón clave por la que el país lucha por elevar los salarios de manera duradera y competir con las economías vecinas.

"La productividad es el corazón del crecimiento. Es la forma en que convertimos el esfuerzo en valor. Es la forma en que los salarios suben sin empujar los precios fuera de control", dijo Holness, añadiendo que mejorar la producción "debe convertirse en un hábito nacional" en los sectores público y privado.

En su intervención en el Budget Debate de marzo, Holness dijo al Parliament que los trabajadores en Jamaica agregan un promedio de US$8.81 al producto interno bruto por cada hora trabajada. Dijo que eso era menos de la mitad del promedio caribeño de US$20.50, alrededor de una quinta parte de la cifra de Estados Unidos y solo cerca de una cuarta parte del nivel de Trinidad y Tobago.

"Esto no es un juicio sobre los trabajadores jamaicanos", dijo. "Es un diagnóstico de nuestra estructura económica".

Holness también dijo en el discurso del jueves que el mercado laboral presenta una contradicción que podría frenar la expansión. Aunque el desempleo ha caído a mínimos históricos, dijo que los empleadores siguen quejándose de que no pueden encontrar personal.

"Todos los días un empresario me dice: 'Escuche, primer ministro, no puedo encontrar gente para trabajar. Pero cuando salgo al terreno, veo a mucha gente que no trabaja'", dijo Holness.

Pidió una "nueva política laboral" para una economía que se acerca al pleno empleo. Holness también instó a la Jamaica Chamber of Commerce a pronunciarse con más fuerza sobre el tema, diciendo que los líderes empresariales deberían ir más allá del cabildeo e involucrar a trabajadores y consumidores en una discusión más amplia sobre trabajo, salarios y crecimiento.

La tasa de desempleo de Jamaica fue de 3.6 por ciento en enero de 2026, informó en marzo el Statistical Institute of Jamaica. Eso estuvo ligeramente por debajo del 3.7 por ciento registrado en enero de 2025.