Holness defiende reserva de $1.4 billion para alivio por huracán destinada a viviendas en St Elizabeth

El primer ministro Dr Andrew Holness respondió a las críticas públicas por el hecho de que el Gobierno aún no haya gastado $1.4 billion en donaciones para alivio por huracán, al afirmar que el dinero se está reservando para labores de recuperación a más largo plazo.

Al hablar en Malvern, St Elizabeth, el jueves durante una ceremonia de entrega de lotes de servicio del National Housing Trust, Holness defendió el manejo de los fondos mientras describía un programa de vivienda y reubicación para comunidades del oeste de Jamaica dañadas por la tormenta.

Dijo que las donaciones se han apartado para una respuesta habitacional práctica y multiinstitucional, incluidos planes para trasladar a residentes de Parottee, la comunidad costera de St Elizabeth gravemente afectada.

"Hubo cierta preocupación de que el Government of Jamaica no gastara los $1.4 billion que le fueron donados. Ahora bien, cualquiera que entienda de finanzas mirará eso de inmediato y dirá que los fondos son fungibles. Así que eso no debería ser un asunto en el dominio público, pero nosotros lo convertimos en un asunto", dijo Holness.

El primer ministro dijo que el dinero donado aún no se ha utilizado, pero sostuvo que casi $67 billion ya se han destinado a asistencia inmediata.

"Tomamos la decisión de que los recursos aportados se vincularían con necesidades que sean tangibles, visibles, rastreables y significativas, duraderas. No ofrecemos disculpas por eso. Y eso es lo que distingue a mi administración de las administraciones del pasado. Tomamos decisiones financieras sensatas", dijo.

Holness dijo que las personas que contribuyeron al programa de alivio por el Hurricane Melissa de Jamaica se sentirían complacidas de ver el dinero reflejado en viviendas en construcción, en lugar de absorbido por formas de apoyo menos visibles.

"Es muy distinto a decir: 'Bueno, todo se usó para comprar comida o dar otra subvención', donde nadie va a presentarse y decir que la recibió. No hay testimonio. La casa que se levanta está ahí, es visible", dijo.

Agregó que el Gobierno estaba decidido a mostrar al público cómo se estaban utilizando las donaciones, al señalar que los fondos están contabilizados y que los jamaicanos podrán ver los resultados.

Según Holness, se colocarán unidades habitacionales modulares semipermanentes en St Elizabeth, y se espera que se beneficien muchos residentes de Parottee en South West St Elizabeth que perdieron sus hogares.

Dijo que los residentes afectados serán incluidos durante todo el proceso. El National Housing Trust, la Urban Development Corporation, la autoridad municipal y la National Reconstruction and Resilience Authority trabajarán juntos en el esfuerzo de reubicación, con NaRRA desempeñando un papel central de coordinación.

Holness también dijo que algunas de las unidades serán asignadas a personas que fueron alojadas en Petersfield High School en Westmoreland tras haber sido desplazadas.

El primer ministro dijo que la implementación del modelo de vivienda en Jamaica será evaluada de cerca. Señaló que el Gobierno quiere determinar si las unidades pueden usarse de manera más amplia y si un arreglo de financiamiento adecuado puede respaldar esa expansión.

El asunto sigue a una auditoría en tiempo real que encontró retrasos en el sistema de respuesta del Estado ante desastres. La auditoría mostró que la mayor parte de los más de $1 billion en donaciones en efectivo recaudadas para alivio por huracán seguía en cuentas gubernamentales hasta abril.

El Auditor General's Department informó que, de los $1.4 billion reunidos después de la tormenta de Category 5, solo $26.2 million se habían gastado hasta abril.

El informe también dijo que los fondos donados después de que el Hurricane Beryl pasara en julio de 2024 no se habían utilizado. Los hallazgos provocaron preocupación por la rapidez de los esfuerzos de recuperación y por la forma en que se gestionan las donaciones de emergencia durante desastres nacionales.